Aristóteles, una de las mentes más brillantes de la historia humana, cometió un error. Un error que solo Charles-Michel de l’Épée podría corregir mil años después.

Charles-Michel de l’Eée aprendió a signar de un hombre sordo. En 1760, fundó una escuela para enseñar lengua de señas a los sordos. Su trabajo ayudó a las personas sordas a defenderse en la corte por primera vez.

¿Quién fue Charles-Michel de l’Épée?

Charles-Michel de l’Épée nació en Versalles, Francia, el 25 de noviembre de 1712, hijo de un arquitecto adinerado que trabajaba para el rey de Francia, Luis XIV. I’Epee estudió Teología en su adolescencia. Le negaron la ordenación al sacerdocio cuando se negó a firmar la condena de un movimiento reformista llamado jansenismo. Dedicó tiempo a estudiar derecho y fue admitido al colegio de abogados. Más tarde, otro arzobispo aceptó ordenarlo pero aún así no fue ordenado. (Source: Biography)

I’Epee conoció a dos hermanas gemelas sordas y se convirtió en su tutor. Pronto se dio cuenta de que los relatos de Aristóteles sobre los sordos no eran ciertos y se propuso ayudar a las gemelas y a quienes estaban en su misma situación.

I’Epee fundó una escuela para sordos de su propio bolsillo en 1760. En esa época, los sordos y mudos se consideraban incapaces de razonar y sin sentido. Este era un prejuicio arraigado que se remontaba a la época de Aristóteles en 355 a.C. I’Epee vio que eso no era cierto y dedicó su vida a ayudar a los sordos y mudos, permitiéndoles formar parte de la comunidad en general. (Source: New Advent)

I’Epee murió el 23 de diciembre de 1798, prácticamente en bancarrota. Fue enterrado en la iglesia de Saint-Roch en París. En 1838 se erigió un monumento de bronce sobre su tumba. (Source: Biography)

Padre de los Sordos

Su labor para mejorar la vida de la comunidad sorda y muda comenzó con su encuentro fortuito con las gemelas sordas. En esa época, los sordos y mudos estaban sujetos a discriminación. Se les prohibía casarse, poseer propiedades y, en algunos casos, acceder a la educación. Solo los niños sordos y mudos de familias adineradas recibían enseñanza de lectura y escritura.

I’Epee logró educar a las gemelas una vez que aprendió a comunicarse con ellas adecuadamente. La comunidad sorda de entonces utilizaba una lengua de señas manual común, e I’Epee la enriqueció creando señales manuales dedicadas a los sonidos del alfabeto. Educó con éxito a las gemelas y comprendió que los sordos deben aprender visualmente lo que la persona ordinaria aprende auditivamente. (Source: Biography)

Todo sordomudo que nos es enviado ya tiene un lenguaje. Está completamente habituado a usarlo y comprende a los demás que lo hacen. Con él, expresa sus necesidades, deseos, dudas, dolores, etc., y no comete errores cuando otros se expresan de la misma manera. Queremos instruirlo y, por lo tanto, enseñarle francés. ¿Cuál es el método más corto y fácil? ¿No es expresarnos en su lengua? Al adoptar su lenguaje y hacerlo conforme a reglas claras, ¿no podremos conducir su instrucción como deseemos?

Charles-Michel de l’Épée

La metodología de I’Epee’s demostró ser más exitosa que la de sus predecesores Pereira, Bulwer, Dalgano y el Dr. John Wallis. Tras su muerte, el Abad Sicard continuó su labor y se convirtió en el interlocutor entre la lengua de señas francesa y la americana. La mejora de Sicard a la metodología de Epee’s sentó las bases de la lengua de señas americana. (Source: New Advent)