Hay más de 6.000 mujeres trabajando en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). El número de mujeres en niveles de gestión también ha aumentado un 59 por ciento en la última década. Pero incluso con la gran cantidad de mujeres que trabajan para la NASA hoy, todavía parece haber una desconexión entre las necesidades de las astronautas.
Sally Ride fue la primera astronauta estadounidense femenina en ir al espacio en 1983. Los ingenieros de la NASA enviaron 100 tampones con ella en su viaje de 6 días, pensando que sería suficiente por si alguna vez Ride tiene su período en el espacio.
NASA envía 100 tampones al espacio
Sally Ride fue la primera mujer estadounidense en viajar al espacio. Esto ocurrió aproximadamente 20 años después de que Rusia enviara a la cosmonauta Valentina Tereshkova. Tereshkova fue la primera mujer rusa en el espacio. Su viaje estaba programado por seis días a bordo del Challenger en la misión STS‑7. La tarea era una misión de despliegue y recuperación de satélites.
La misión fue la misión más compleja que la NASA ha realizado. Fue operada por la mayor tripulación volada en una sola nave espacial. También fue la misión que devolvió una nave espacial a la Tierra. (Fuente: NASA)
Como parte de la preparación para la misión, los ingenieros de la NASA le preguntaron a Ride si necesitaba 100 tampones en la misión. En ese momento, la menstruación femenina en el espacio era una gran preocupación para la NASA. Temían que las astronautas pudieran ponerse demasiado emocionales durante su ciclo, y que eso pudiera impedirles operar adecuadamente en la estación espacial.
Al regresar, Ride se enfrentó a preguntas de los medios que le preguntaban si había llorado cuando estuvo bajo presión durante el viaje y si los viajes espaciales afectarían sus órganos reproductivos ya que dejó la Tierra durante su ciclo menstrual. (Fuente: Inverse)
¿Cómo se discrimina a las mujeres en la NASA?
La experiencia de Ride no fue la única vez que las empleadas femeninas encontraron un trato tan absurdo y casi ofensivo en el campo de la exploración espacial. Ha habido otras ocasiones en las que el campo dominado por hombres resaltó el sexismo y la discriminación como norma.
William Randolph Lovelace II, especialista en medicina aeroespacial, estudió los efectos de los viajes espaciales en las mujeres en los años sesenta. Lovelace creía que las mujeres eran mejores candidatas para los viajes espaciales ya que eran más pequeñas y ligeras. Creía que también podrían requerir menos oxígeno si viajaban al espacio.
El estudio de Lovelace destacó el sexismo en el campo. Resultó que su estudio se basaba en la lógica de que los astronautas masculinos estarían ocupados con tareas más importantes durante el vuelo, por lo que necesitarían a mujeres para realizar tareas menores como contestar teléfonos y asistirlos en sus deberes. Aunque el estudio de Lovelace era progresista, su razonamiento era sexista. Él quería que las mujeres viajaran al espacio para convertirse en secretarias espaciales.
A finales de los setenta, cuando la NASA comenzaba a entrenar a astronautas femeninas y acogía la idea de que se unieran a la exploración espacial, también pensaron en diseñar kits de maquillaje. A los astronautas generalmente se les entregaban kits de higiene personal. Incluían pasta de dientes, desodorante, jabón y un peine. Pero a las astronautas se les entregaban kits de maquillaje completos.
A lo largo de los años, la NASA ha mejorado drásticamente. Al eliminar la visión sexista de las astronautas, ha habido muchas mujeres que desempeñaron papeles cruciales en el avance de la exploración espacial. Muchas astronautas han tenido su parte del espacio‑tiempo en el siglo XXI. Hoy, el 28 por ciento de los puestos de alta dirección ejecutiva son ocupados por mujeres, y solo el 16 por ciento de los empleados científicos senior. (Fuente: Inverse)
