Gillette es una marca estadounidense actualmente propiedad de Procter & Gamble. La empresa se especializa en producir maquinillas de afeitar de seguridad y otros productos de cuidado personal relacionados con el afeitado. Pero antes de que esta marca se convirtiera en un nombre familiar, la compañía jugó un papel importante durante la Primera Guerra Mundial. ¿Cómo ayudó Gillette al ejército de EE. UU. en ese tiempo?

Gillette ayudó al ejército de EE. UU. produciendo copias de cuchillas de afeitar alemanas para agentes secretos que operaban detrás de las líneas alemanas. También innovó los diseños de las maquinillas para que fuera fácil ocultar dinero, mapas de escape e incluso dispositivos como una brújula.

¿Cómo comenzó la compañía Gillette?

En 1985, King Gillette, un ambicioso vendedor ambulante, inventó la maquinilla de afeitar de seguridad después de no querer afilar su navaja recta. En ese momento, estaba al borde de encontrar un producto alrededor del cual podría construir un negocio. 

La innovadora tecnología de afeitado de Gillette cambió el mercado por completo. Otra maquinilla de seguridad, la Star, ya estaba en el mercado entonces. Sin embargo, todavía requería afilarse antes de cada uso y eventualmente tenía que ser afilada adecuadamente, al igual que la navaja recta. Gillette imaginó una hoja de bajo costo, de doble filo, que pudiera sujetarse a un mango, usarse hasta que se embotara y luego desecharse.

Durante los siguientes seis años, Gillette trabajó en su maquinilla de seguridad. Habló con científicos y herreros pesimistas que se burlaban de la propuesta. Gillette, que tenía 40 años en ese momento, era un vendedor exitoso, inventor y escritor. 

En 1901, Gillette se asoció con William Nickerson, un maquinista que había estudiado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Él diseñó procesos de producción para hacer realidad la idea de Gillette, mientras Gillette fundó la American Safety Razor Company para recaudar los aproximadamente $5,000 necesarios para comenzar a producir la maquinilla. Fue nombrado presidente de la empresa y presidente de una junta directiva de tres personas. En 1903, se fabricó la primera maquinilla. (Fuente: Stuart Lichtman)

¿Cómo dejó Gillette su huella en la industria durante la Primera Guerra Mundial y en la década de 1920?

A cada soldado estadounidense se le entregó un kit de afeitado Gillette en 1918. La empresa vendió alrededor de 3,5 millones de maquinillas y 32 millones de cuchillas. Como resultado, millones de tropas se acostumbraron a afeitarse con las maquinillas de Gillette. Después de la guerra, Gillette aplicó esto en su campaña de marketing doméstico, usando publicidad para reforzar el hábito que habían desarrollado durante la guerra. (Fuente: Stuart Lichtman)

Innovación de Gillette durante la Segunda Guerra Mundial

La Gran Depresión debilitó significativamente la posición de mercado de Gillette. En la década de 1920, la empresa se había quedado atrás de sus competidores en la tecnología de fabricación de cuchillas. Permitió que el control de calidad se deteriorara mientras sobrecargaba su equipo de producción para lanzar al mercado una nueva maquinilla y cuchilla Kroman en 1930. 

Para 1932, Gillette se disculpó por reducir la calidad de las cuchillas, retiró la cuchilla Kroman y presentó la Cuchilla Azul como su reemplazo.

En 1938, Gillette introdujo la Cuchilla Delgada, que era menos costosa y pesaba la mitad que la Cuchilla Azul, a pesar de que su producción costaba casi lo mismo. Debido a la alta demanda de productos de bajo costo y a la escasez de acero al carbono durante la Segunda Guerra Mundial, la Cuchilla Delgada se volvió más popular que la Cuchilla Azul durante varios años.

La Segunda Guerra Mundial redujo la producción de cuchillas tanto a nivel nacional como internacional en Gillette. Como consecuencia de la guerra, muchos mercados se cerraron.

Al final de la guerra, los soldados habían recibido 12,5 millones de maquinillas y 1.500 millones de cuchillas. Gillette también asistió al Ejército de los Estados Unidos en inteligencia militar copiando cuchillas de afeitar alemanas para agentes secretos que operaban detrás de las líneas alemanas, asegurando que sus identidades no fueran comprometidas por su equipo de afeitado. Además, la empresa fabricó maquinillas con dinero oculto y mapas de escape en sus mangos y de doble filo magnético.