El acoso se define como el uso de la fuerza, la coacción, burlas hirientes o amenazas para abusar, dominar agresivamente o intimidar a otra persona. La acción se repite con frecuencia y es habitual. El acoso es la práctica de participar en conductas repetidas y agresivas con la intención de dañar a otra persona física, mental o emocionalmente. Es por esta intención dañina que el acoso puede tener consecuencias a largo plazo.
Se ha encontrado que los niños que fueron acosados durante su crecimiento tienen un mayor riesgo de desarrollar ansiedad y depresión al llegar a la adultez. Nunca se recuperan realmente.
¿Es el acoso un tipo de trastorno de conducta?
El acoso está presente en prácticamente cualquier sociedad. Esto se evidencia incluso en sociedades de cazadores‑recolectores modernas y civilizaciones antiguas. Se considera una adaptación evolutiva para obtener alto estatus y dominio, acceder a recursos, asegurar la supervivencia, reducir el estrés y permitir más oportunidades de apareamiento.
Los acosadores son frecuentemente bi‑estratégicos, utilizando tanto el acoso como el comportamiento agresivo prosocial para mejorar su posición al actuar en público y hacer que la víctima dependa de ellos porque no puede corresponder. Los acosadores puros son fuertes, populares y tienen una buena comprensión social y emocional.
Es poco probable que los acosadores tengan un trastorno de conducta. Las víctimas de acoso, por otro lado, se describen como retraídas, poco asertivas, fácilmente alteradas emocionalmente y con una pobre comprensión emocional o social. Mientras que las víctimas que se convierten en acosadores tienden a ser agresivas, se enojan fácilmente y tienen poca popularidad. La mayoría de las veces, este tipo de acosadores provienen de familias de bajo nivel socioeconómico y fueron acosados por sus propios hermanos o incluso por sus padres. (Fuente: Archives of Disease in Childhood)
¿Cómo comienza el acoso?
El acoso ocurre cuando las personas no pueden decidir a qué grupo quieren pertenecer. Esta es la situación de los niños en la escuela o en casa con sus hermanos, y se ha comparado con estar enjaulados con otros. Los acosadores intentan ejercer su poder sobre todos los niños para establecer una red social o jerarquía. Repetidamente atacan a quienes tienen una reacción emocional y no tienen a nadie o pocas personas que los defiendan.
También pueden influir en otros para que participen como espectadores o incluso como secuaces. Se ha demostrado que las condiciones que favorecen una mayor densidad y jerarquías en aulas, hogares e incluso naciones aumentan el acoso y la estabilidad de la victimización por acoso a lo largo del tiempo. (Fuente: Early Childhood Council of Larimer County)
¿Cuáles son los efectos negativos del acoso?
Hasta hace poco, la mayoría de los estudios sobre los efectos del acoso eran transversales o solo incluían períodos de seguimiento breves, lo que hacía imposible determinar si el acoso es la causa o el resultado de problemas de salud.
Se realizó investigación centrada principalmente en estudios prospectivos que nos permiten controlar las condiciones de salud preexistentes, situaciones familiares y otras exposiciones a la violencia para investigar los efectos del acoso en la salud posterior, la autolesión y el suicidio, la educación, el empleo y las relaciones sociales.
Los niños que son acosados tienen más probabilidades de desarrollar depresión, ansiedad, trastornos alimentarios y varios problemas de salud mental. También comienzan a perder interés en la escuela y en otras actividades que solían disfrutar. Existe un número muy pequeño de niños acosados que se venguen de manera extrema y recurran a la violencia. Según casos de la década de 1990, 12 de los 15 tiradores escolares fueron víctimas de acoso. (Fuente: Stop Bullying)
