El río Mississippi es el segundo río más largo de América del Norte y la cabecera del segundo sistema de drenaje más grande, solo superado por el sistema de drenaje de la Bahía de Hudson. ¿Cuánto gasta el gobierno de EE. UU. para evitar que el río Mississippi cambie de curso?
Estados Unidos gastó miles de millones para evitar que el río Mississippi cambie de curso y destruya Nueva Orleans.
Encadenando el Mississippi
Durante cincuenta y cinco años, esta maravilla de la ingeniería civil moderna ha hecho lo que muchos pensaban imposible: imponer la voluntad del hombre sobre el río Mississippi. En su libro Vida en el Mississippi,
Diez mil comisiones fluviales, con las minas del mundo a sus espaldas, no pueden domar ese cauce indómito, no pueden contenerlo ni definirlo, no pueden decirle ‘Ve aquí,’ o ‘Ve allí,’ y hacerlo obedecer; El gran río desea trazar un nuevo camino hacia el Golfo de México, pero solo la Estructura de Control del Río Antiguo lo impide.
Mark Twain, Autor
El fracaso de la Estructura de Control del Río Antiguo, y el posterior salto del Mississippi a un nuevo camino hacia el Golfo, sería un golpe severo a la economía de Estados Unidos, privando a Nueva Orleans, Baton Rouge y al corredor industrial crítico entre ellos del agua dulce que necesitan para vivir y hacer negocios.
Dado que una gran parte de nuestras importaciones y exportaciones se transportan por el río Mississippi, un cierre costaría $295 millones por día, durante la gran inundación de 2011. Un cierre prolongado del Bajo Mississippi al transporte marítimo podría costar decenas de miles de millones. Dado que las barcazas en el Mississippi transportan el 60 % del grano de EE. UU. al mercado, un cierre prolongado del río al tráfico de barcazas podría provocar un aumento significativo en los precios mundiales de los alimentos, potencialmente resultando en convulsiones políticas como los disturbios de la “Primavera Árabe” en 2011, y el espectro de hambruna en naciones vulnerables e inseguras alimentarias del Tercer Mundo.
Gary Larange, Director Ejecutivo del Puerto de Nueva Orleans
(Fuente: Wunderground)
La historia del Mississippi
Desde tiempos inmemoriales, el río Mississippi ha tallado un camino hacia el mar, siempre buscando la ruta más corta y empinada posible. Cada 1000 años, el río rompe sus orillas, abriendo un nuevo camino al mar. El Mississippi ha estado fluyendo junto a Nueva Orleans a lo largo de su curso actual desde alrededor del año 1000 d.C. Sin embargo, a partir del siglo XIX, el Mississippi comenzó a desplazar gradualmente cada vez más su caudal hacia el río Atchafalaya, siguiendo el camino que solía tomar hacia el Golfo hace unos 3000 años.
Esta desviación se aceleró en 1831 cuando el capitán de barco de vapor Henry Miller Shreve dragó un nuevo canal para el río Mississippi con su barco de remolque a vapor Heliopolis. Shreve eliminó una enorme curva de meandro, reduciendo la navegación en el río Mississippi en 18 millas y desplazando el canal principal 6 millas al este.
Los dos brazos del antiguo meandro cortado formaron lo que ahora se conoce como el Río Viejo, que conecta el Mississippi con el Atchafalaya. La eliminación de una antigua obstrucción de troncos de 40 millas de longitud en el Atchafalaya en la década de 1840, que permitió por primera vez la navegación en el río, aumentó el caudal de agua que descendía del Mississippi. (Fuente: Wunderground)
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