El Día de San Valentín suele asociarse con asuntos del corazón, pero el 14 de febrero de 1986. Enviar un regalo del Día de San Valentín adquirió un nuevo significado cuando un hombre de Nueva York necesitó un corazón de Oklahoma. ¿Pero cómo ayudó la Fuerza Aérea de EE. UU. en esta situación?

Cuando un hombre en Nueva York necesitó un trasplante de corazón de un donante de Oklahoma, el hospital contactó a la Fuerza Aérea de EE. UU. para solicitar ayuda con el transporte. Un caza F-111 transportó el corazón del donante a través del país en dos horas. La operación se realizó sin contratiempos.

Avión de combate como ambulancia

Richard Reinhardt, 46 años, de Pine Plains, Nueva York, necesitaba desesperadamente un trasplante de corazón. Y la noticia más importante se entregó en ese día en particular. Un corazón se había puesto disponible en Oklahoma, y Richard había sido identificado como posible receptor. 

Eso fue hasta que el Hospital Hartford se dio cuenta de que un jet privado charterizado tardaría demasiado en recorrer la distancia requerida. Un corazón solo puede mantenerse viable durante 3 1/2 horas antes de que deba realizarse la operación de trasplante. Alguien tuvo que pensar rápidamente si Richard iba a tener alguna posibilidad de sobrevivir.

Lo imposible sucedió ese día cuando alguien se comunicó con la Fuerza Aérea de EE. UU. para solicitar ayuda, poniendo en marcha enormes engranajes con una comunicación enviada al 509th Bombardment Wing Strategic Air Command Facility en la base aérea Pease (Pease AFB) en New Hampshire.

La solución improbable llegó en forma de dos aviones estratégicos supersónicos FB-111, armas nucleares capaces de desempeñar múltiples roles de combate, que normalmente estarían en alerta o en una misión de entrenamiento de penetración profunda de bajo nivel en un día normal.

Dos FB-111 programados para un vuelo de entrenamiento a Norfolk fueron reasignados y reetiquetados como el servicio de evacuación médica más rápido del mundo, con una nueva misión a Oklahoma.

La Fuerza Aérea asignó el segundo FB-111 como respaldo de emergencia en caso de que la aeronave principal sufriera una falla mecánica y no pudiera completar el viaje.

Dos bombarderos de combate supersónicos despegaron a mayor altitud mientras sus postcombustores iluminaban el cielo, alas retrocediendo, acelerando más rápido que el propio sonido, rumbo al oeste en su misión única de esperanza. El equipo médico de trasplante se preparó apresuradamente en Oklahoma para su rápida llegada a la Base Aérea Tinker. (Fuente: Sierra Hotel)

Misión de salvar el corazón, una historia de éxito

Los dos FB-111 ya estaban en espera cuando el corazón llegó a la base aérea en medio de la noche. Las tripulaciones del Comando Aéreo Estratégico y del Comando Aéreo Táctico están acostumbradas a permanecer en alerta hasta que suene el claxon, listas para entrar en acción en cualquier momento. Alertas de despegue y despegues con intervalo mínimo, estas tripulaciones están habituadas a moverse rápidamente, pero hoy necesitaban moverse aún más rápido.

Según el teniente Steve Solmonson, oficial de asuntos públicos en la Base Aérea Pease, los dos bombarderos de combate supersónicos llegaron al Aeropuerto Internacional Bradley en Windsor Locks a las 5 a.m., y el corazón fue rápidamente transferido a una ambulancia esperada que partió de inmediato hacia el Hospital Hartford.

La misión y la operación fueron un éxito total, con el receptor del trasplante Richard Reinhardt de Pine Plains, Nueva York, recuperándose bien después de su cirugía que le salvó la vida en el Hospital Hartford. Las tripulaciones celebraron discretamente otra misión exitosa mientras los motores de los aviones de la fuerza aérea se enfriaban en el aire de la mañana. (Fuente: Sierra Hotel)

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