La contaminación ha sido un desafío inherente para muchos países, y suele ser un subproducto del progreso y la industrialización. Mientras que la contaminación, en general, causa varios riesgos para la salud, ¿sabías sobre La Gran Niebla de Londres en la década de 1950?
En diciembre de 1952, la niebla de Londres se convirtió en una niebla tóxica mortal. Mató a casi 4.000 londinenses y provocó enfermedades en 100.000 más. La gran niebla de Londres dio paso a la Ley de Aire Limpio en 1956.
La Gran Niebla de Londres
La niebla sobre Londres no es un fenómeno inusual, ya que ha sido parte de la historia de la ciudad desde el siglo XIII. En esa época, la contaminación del aire ya se consideraba un problema. La mayoría de los hogares quemaban carbón en sus hornos para mantenerse calientes, y el rápido crecimiento de la ciudad dio origen a la industrialización, lo que a su vez generó fábricas.
A medida que la ciudad continuó creciendo, la contaminación que generaba también aumentó. El 5 de diciembre de 1952, la peor contaminación del aire fue experimentada por los habitantes de Londres. La Gran Niebla de Londres, descrita como una niebla amarillenta y marrón enfermiza, duró cuatro días, matando aproximadamente a cuatro mil personas y dejando a cientos de miles enfermos de neumonía o bronquitis.
Comenzó cuando un anticiclón, un sistema meteorológico de alta presión que atrapó aire frío bajo aire más cálido en la atmósfera superior, creó una niebla. La niebla atrapó los desechos de fábricas y los hornos domésticos en la atmósfera a nivel cercano al suelo. La contaminación no pudo disiparse hacia la atmósfera superior debido a la niebla. (Fuente: Britannica)
Según los investigadores, la niebla estaba compuesta por las siguientes impurezas en el aire por día que duró: alrededor de 1.000 toneladas de partículas de humo, 2.000 toneladas de dióxido de carbono, 140 toneladas de ácido clorhídrico, 14 toneladas de compuestos de flúor y aproximadamente 370 toneladas de óxido de azufre que luego se convirtió en 800 toneladas de ácido sulfúrico.
La niebla era tan densa que deshabilitó la mayor parte del transporte público, excepto el metro. Muchas personas informaron haber dejado sus vehículos en la carretera y tuvieron una dificultad extrema para desplazarse debido a condiciones de nula viabilidad. Los servicios de ambulancia también fueron extremadamente limitados por la condición, y la mayoría de obras de teatro y conciertos en interiores fueron cancelados porque el público no podía ver el escenario a pesar de estar bajo techo.
Además de las muertes humanas, también se informó que muchos animales se ahogaron hasta la muerte a causa de la niebla. También se dijo que la tasa de criminalidad aumentó durante la duración de la contaminación. La niebla finalmente se disipó el 9 de diciembre, pero dejó efectos a largo plazo en la población. (Fuente: Met Office)
Ley de Aire Limpio de 1956
Tras la devastación que dejó la gran niebla tóxica, se formó un comité presidido por Sir Hugh Beaver. Su objetivo era identificar las fuentes de la niebla y, en consecuencia, realizó varias recomendaciones que llevaron a la creación de la Ley de Aire Limpio.
La Ley recibió el asentimiento real en julio de 1956, abordando la niebla tóxica y la contaminación del aire provocadas por la quema de carbón y otras actividades industriales. Esto otorgó a las autoridades locales el poder de establecer zonas de control del humo, donde se prohibió la emisión de cualquiera de los materiales mencionados.
Las autoridades locales pronto controlaron las emisiones de humo, arena, polvo y gases de las instalaciones industriales y hornos. La Ley también contempla la restricción de la quema de carbón para uso doméstico. (Fuente: Navigator)
