Se cree que la sopa de almejas que todos conocemos hoy fue introducida por los colonos franceses, de Nueva Escocia y británicos. Con el tiempo se convirtió en un plato básico en el siglo XVIII. Aunque existen diferentes variantes del plato, ¿sabías que era ilegal usar tomates en la sopa?
Cleveland Sleeper, un representante estatal de Maine, odiaba los tomates. Redactó un proyecto de ley para prohibir el uso de tomates en la sopa de almejas en 1929. El castigo por infringir la ley era desenterrar un barril de almejas en marea alta, lo cual era prácticamente imposible.
La Gran Guerra del Clam Chowder de 1939
No era un secreto en aquel entonces que Cleveland Sleeper, el representante estatal de Maine, odiaba los tomates. De hecho, en 1939 redactó un proyecto de ley para criminalizar la preparación de clam chowder con tomates. Los infractores tendrían que desenterrar un barril de almejas durante la marea alta. Cualquier almejero diría que no solo es un castigo cruel, sino que era prácticamente imposible de cumplir. Afortunadamente, el proyecto nunca se presentó, y la guerra del clam chowder terminó sin interferencia gubernamental.
Pero eso no era todo. La Asociación de Hoteles de Maine decidió poner fin al asunto en su fiesta de mitad de invierno en Portland. En ese momento, Sleeper llamó a su chef, y su rival Harry Tully, un restaurador filadelfiano, trajo al suyo. El chef de Sleeper cocinó un clam chowder tradicional de Maine en el evento, mientras que el chef de Tully preparó un clam chowder de Manhattan a base de tomate.
Cada uno atrajo al paladar de una distinguida galería de epicúreos del chowder. Los epicúreos, encabezados por el gobernador de Maine, Lewis O. Barrows, degustaron gravemente las mezclas rivales.
Associated Press, Nashua Telegraph
Al probar el clam chowder a base de tomate, Sleeper expresó su disgusto diciendo que no era clam chowder sino sopa de verduras. Pero Tully explicó cómo el tomate realmente realza el plato al aportar sabor a la almeja. Lamentablemente, el Manhattan Clam Chowder de Tully no tuvo ninguna oportunidad contra el clásico. Los jueces votaron unánimemente por el rival de Nueva Inglaterra. (Fuente: New England Historical Society)
Sleeper Presumiendo de su Victoria
Después del evento, los titulares decían: El tradicional clam chowder de Nueva Inglaterra obtuvo la aprobación de los epicúreos hoy en una batalla de cocina con su hermana de gran ciudad, el clam chowder de Manhattan impregnado de tomate. No hace falta decir que Sleeper aprovechó al máximo esta victoria.
Si una almeja pudiera votar, sería elegida Presidente
Cleveland Sleeper, Representante del Estado de Maine
(Fuente: New England Historical Society)
¿Alguien más esperó en esta cruzada?
Un año después del concurso de sopa de almejas, Eleanor Early emprendió su propia cruzada contra la versión a base de tomate de la sopa, de la que escribió en su libro Una muestra de Nueva Inglaterra.
Existe una terrible mezcla rosada llamada Manhattan Clam Chowder, que no es más que una sopa de verduras, y no debe confundirse con la New England Clam Chowder, ni mencionarse en la misma frase. Los tomates y las almejas no tienen más afinidad que el helado y el rábano picante.
Eleanor Early, Una muestra de Nueva Inglaterra
(Fuente: New England Historical Society)
