Durante la Segunda Guerra Mundial, el uso no militar del platino fue prohibido. Se consideró un metal estratégico importante en la guerra. Pero, ¿cómo pudo un científico austríaco contrabandearlo fuera del país?

Herman Francis Mark, un científico austríaco, y hijo de un judío, eligió huir de Austria en 1938. Trajo alrededor de $50,000 en alambre de platino fuera del país doblándolos en perchas mientras su esposa tejía cubiertas para que las perchas no despertaran sospechas.

¿Quién es Herman Francis Mark?

Herman Franz Mark nació en Viena en 1895. Es hijo de un médico judío, Herman Carl Mark y Lili Mueller. El padre de Mark se convirtió al cristianismo al casarse. Al crecer, estuvo muy influenciado por Franz Hlawaty, quien le enseñó matemáticas y física. A los 12 años, Mark recorrió los laboratorios de la Universidad de Viena con su amigo. El colega de su padre organizó la visita. Después de la visita, Mark y su amigo convirtieron sus habitaciones en mini laboratorios. Los chicos tenían acceso a químicos a través de sus padres y pronto comenzaron a realizar experimentos.

Durante la Primera Guerra Mundial, Mark sirvió como oficial del elite Regimiento K. K. Kaiserschützen Nº II del ejército austrohúngaro. Fue un oficial altamente condecorado y se le conocía como el héroe austríaco de la Batalla del Monte Ortigara en 1917.

Después de la guerra, Mark trabajó en difracción de rayos X. Enseñó a Linus Pauling sobre la difracción de rayos X, la cual utilizó para estudiar estructuras de proteínas. Albert Einstein también colaboró con él en tubos de rayos X. Gracias a esto, pudieron verificar el efecto Compton, lo que finalmente condujo a la confirmación de la teoría cuántica de la luz de Einstein, por la cual recibió el Premio Nobel de Física. (Fuente: American Chemical Society)

Escapando de la Europa nazi

Para 1938, Mark decidió abandonar Austria y se preparó delegando su trabajo administrativo a sus colegas. Durante ese tiempo, comenzó a comprar alambres de platino por un valor de alrededor de $50,000. Los dobló en perchas y pidió a su esposa que tejiera cubiertas para que pudieran sacarse del país sin levantar sospechas.

Cuando Hitler invadió Austria, Mark fue arrestado y arrojado a una prisión de la Gestapo. Luego fue liberado con una severa advertencia de no contactar a ningún judío. Le quitaron el pasaporte, y solo pudo acceder a él pagando un soborno equivalente a un año de salario. Finalmente obtuvo una visa para Canadá y visas de tránsito a través de Inglaterra, Francia y Suiza. Para evitar ser capturados mientras huían, Mark y su familia colocaron una bandera nazi en su coche, montaron equipo de esquí y cruzaron la frontera en coche. Llegaron a Zúrich al día siguiente, viajaron a Francia y luego terminaron en Inglaterra. Mark dejó a su familia por un tiempo y embarcó en un barco a Montreal y luego a los Estados Unidos. (Source: American Chemical Society)

¿Qué le sucedió a Herman Francis Mark después de huir de Austria?

Mientras estaba en los Estados Unidos, Mark se unió al Instituto Politécnico de Brooklyn. Allí inició un programa de polímeros que incluía investigación y educación de pregrado en polímeros, uno de los primeros en EE. UU.

Para 1946, Mark estableció el Instituto de Investigación de Polímeros, la primera instalación en EE. UU. dedicada a la investigación de polímeros. Fue entonces reconocido como pionero en el establecimiento del plan de estudios en el campo de la ciencia de polímeros; por ello, fue muy respetado por sus contribuciones y desarrollo en el área. Source: American Chemical Society)