Los incendios forestales son fuegos incontrolados en áreas densamente boscosas, más comúnmente en bosques. Como resultado, los incendios forestales son más propensos a ocurrir en zonas rurales y afectan significativamente a los animales silvestres. Estos incendios masivos pueden originarse por causas totalmente naturales. Hoy en día, sin embargo, alrededor del 85 % de todos los incendios forestales son causados directa o indirectamente por humanos. ¿Pero sabías dónde ocurrió el incendio forestal más mortífero?
El incendio de Peshtigo de 1871 se conoce como el incendio forestal más mortífero de la historia. El fuego se desató el 8 de octubre de 1871. La pequeña ciudad del noreste de Wisconsin, Estados Unidos, tuvo al menos 1 500 muertos, lo que representa el 85 % de la población de la ciudad.
¿Sobrevive la mayoría de los animales a los incendios forestales?
Contrario a la creencia popular, los incendios forestales no necesariamente matan a todos los animales dentro del área. Los mamíferos grandes usualmente no perecen en un incendio porque sus instintos los llevan a huir de su hábitat antes de estar en peligro.
Los animales tienen grandes instintos y pueden percibir el peligro fácilmente, por lo que antes de que los incendios forestales se descontrolen, la mayoría de los animales ya han detectado el peligro inminente y ya han huido o se han refugiado en arroyos para evitarlo.
Por ejemplo, durante el devastador incendio forestal de Yosemite en 1998, solo el 1 % de la población nativa de alces fue asesinada. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Servicio Forestal, es una idea errónea común. De hecho, se realizó un estudio sobre el tema.
A pesar de la percepción del público en general de que el fuego en áreas silvestres es devastador para los animales, los incendios generalmente matan e hieren una proporción relativamente pequeña de las poblaciones animales.
Fuego silvestre en ecosistemas: efecto del fuego en la fauna
Sin embargo, los animales más pequeños, como roedores y insectos, sufren la pérdida poblacional más significativa. E incluso después de que el fuego se haya extinguido, los incendios forestales pueden amenazar la vida silvestre. La inhalación de humo puede matar a muchos animales. Otras poblaciones también pueden enfrentar complicaciones como resultado de la destrucción de su hábitat natural para alimento y paisaje. (Fuente: Accuweather)
¿El cambio climático causa incendios forestales?
Se realizó un estudio y se publicó en Ecosphere sobre este tema en particular. Según el propio estudio, el cambio climático juega un papel en la ocurrencia de incendios forestales.
Cambio climático y alteraciones en la actividad global del fuegoEl clima más cálido y seco puede aumentar la actividad de incendios en áreas ricas en biomasa, pero tiene el efecto contrario en biomas estresados por la humedad, casquetes polares y desiertos.
Aunque el impacto del cambio climático en los incendios forestales varía según el entorno y la ubicación, los autores predijeron que las latitudes norteñas más altas, incluido el oeste de Estados Unidos, aumentarían los incendios.
Como resultado, no es sorprendente que los incendios forestales se estén volviendo más comunes, especialmente en áreas donde muchas personas se han asentado en un corto período de tiempo. Estos incendios forestales tienen el potencial de ser devastadores y mortales. (Fuente: Accuweather)
¿Pueden los incendios forestales producir tornados de fuego?
Los tornados de fuego son más comúnmente conocidos como remolinos de fuego. Son un aspecto raro pero destructivo de los incendios forestales que pueden generar una rápida propagación de los fuegos antes de ser contenidos. Están más estrechamente relacionados con los torbellinos de polvo o los remolinos en términos meteorológicos.
Se crea una vigorosa circulación atmosférica cuando el aire altamente inestable, sobrecalentado y seco cerca del suelo rompe la capa límite y se eleva en un movimiento giratorio.
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
Estos peligrosos tornados pueden variar de 100 a 1,000 pies y contener velocidades de rotación de hasta 90 mph. Generan graves problemas para los bomberos porque su dirección y velocidad son casi incomprensibles de predecir al encontrarlos. (Fuente: Accuweather)
