Casi 20,000 residentes de Wisconsin tienen un accidente automovilístico relacionado con ciervos cada año. Estos accidentes resultaron en 477 heridos y 8 muertes en total. El gobierno local sabía que tenía que hacer algo al respecto, pero ¿cómo redujo Wisconsin estos números en casi un 25 %?
Permitir que los lobos mejoraran su número redujo las colisiones de tráfico relacionadas con los ciervos en casi un 25 %. La reducción se debe al “paisaje del miedo” creado por los lobos más que a la aniquilación de la población de ciervos.
¿Cómo ayudó la mejora de la población de lobos con el problema?
Según una nueva investigación publicada esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, los grandes depredadores ahuyentan a los ciervos de las carreteras peligrosas, salvando dinero y vidas.
Según el análisis de 22 años de datos, los lobos reducen las colisiones de vehículos con venados en aproximadamente un 24 por ciento en un condado, informa Christina Larson de Associated Press. Casi 20,000 residentes de Wisconsin son atropellados por ciervos cada año, lo que resulta en 477 lesiones y ocho muertes. Los lobos se pueden encontrar en 29 condados de Wisconsin. Raynor, economista de recursos naturales de la Wesleyan University, le dijo a Ed Yong en The Atlantic.
Se salvan algunas vidas, se previenen algunas lesiones y se ahorra una gran cantidad de daño y tiempo al tener lobos presentes.
Jennifer Raynor, economista de recursos naturales
En el estudio, los lobos le ahorran a Wisconsin aproximadamente $10.9 millones en pérdidas debido a accidentes automovilísticos evitados cada año, que es mucho mayor que la compensación que paga el estado a las personas que pierden mascotas o ganado a causa de los lobos.
La mayoría de los estudios económicos de los lobos han sido negativos, centrándose en las pérdidas de ganado, pero los lobos también remodelan los ecosistemas de muchas maneras, aunque eso es difícil de medir económicamente.
Dave Mech, experto en lobos, Servicio Geológico de EE. UU., Minnesota
(Fuente: Revista Smithsonian)
¿Qué es el Paisaje del Miedo?
El llamado paisaje de miedo que crean los lobos es responsable de la mayor parte de la disminución de las colisiones. Los lobos, como los arroyos, tienden a seguir caminos claros a través del paisaje. Los lobos seguirán caminos, senderos y tuberías en áreas desarrolladas por humanos. Los ciervos se adaptan a la presencia de los lobos manteniéndose alejados, lo que reduce sus posibilidades de ser atropellados por un automóvil. Liana Zanette, que no participó en el estudio, declaró esto a The Atlantic.
La guinda del pastel es que los lobos hacen este trabajo durante todo el año a sus expensas: “Todo parece ganar-ganar para esos condados de lobos.
Liana Zanette, Ecologista, Western University
Los lobos que matan a los venados representaron solo alrededor del 6% de la disminución de las colisiones entre venados y vehículos, según Jack J. Lee de Science News. Debido a que la disminución de las colisiones no ocurrió únicamente porque los lobos matan venados, sacrificar venados durante la temporada de caza no necesariamente reduciría las colisiones automovilísticas en la misma medida en que lo haría la presencia de lobos.
Es probable que el ciervo que los lobos logran matar sea el más imprudente y corra frente a los autos. Según el ecólogo de la Universidad de Wyoming, Matthew Kauffman, del Atlántico, una comprensión detallada del comportamiento de los lobos y los ciervos provendría de la investigación que rastrea a los animales con collares, que no se incluyó en el nuevo estudio.
El estudio difiere de otros estudios sobre el impacto ambiental de los lobos porque enfatiza un beneficio que los lobos brindan a los humanos que viven cerca. La reintroducción de lobos generalmente se apoya en las áreas urbanas, mientras que se opone a las áreas rurales. (Fuente: Revista Smithsonian)