En Wild Spirit Wolf Sanctuary, los cuervos no se comportan como espectadores distantes. Aterrizan junto a los recintos de los lobos, saltan sobre la nieve invernal, molestan a animales que intentan disfrutar de un hueso e incluso han intentado llevarse bolas de carne con medicación destinadas a los animales rescatados del santuario.[1]
Lobos y cuervos mantienen una relación mutua documentada: los cuervos siguen a los lobos hasta los cadáveres y pueden guiarlos hacia presas o animales muertos, mientras que los lobos abren fuentes de alimento a las que las aves no podrían acceder fácilmente por sí solas.
Alrededor de un cadáver, el viejo apodo de “aves lobo” empieza a sonar menos a folclore y más a observación de campo. Los cuervos son carroñeros de vista aguda, llamadas potentes y paciencia suficiente para seguir de cerca a grandes depredadores. Los lobos pueden abatir y abrir alces, ciervos, uapitíes y otros animales grandes. Una vez desgarrada la piel y expuesta la carne, los cuervos se acercan enseguida, comen de la presa y a veces esconden alimento para más tarde.[1][2]
Observadores de lobos en Yellowstone han informado de cuervos que vuelan en círculos sobre animales heridos, jóvenes o enfermos, un comportamiento que los lobos pueden usar como señal durante la caza.[1] También se ha visto a cuervos graznar con entusiasmo cuando encuentran un cadáver y guiar a los lobos hacia animales muertos que las aves no pueden desgarrar por sí mismas.[1] El cuervo encuentra la despensa cerrada. El lobo trae los dientes.
El ave que espera los dientes
Un gran cadáver envuelto en piel es un problema físico para un ave. La inteligencia ayuda a los cuervos a resolver muchas cosas, pero no les da mandíbulas de lobo. Las aves pueden buscar desde el aire, detectar debilidad, recordar lugares y anunciar comida con llamadas y movimientos. Los lobos pueden perseguir, matar, defender y abrir un cuerpo que, de otro modo, permanecería sellado.[1][2]
En Isle Royale, la relación se ha estudiado a partir de una pregunta distinta: ¿por qué los lobos suelen cazar en manadas de más de dos individuos, cuando dos lobos pueden bastar para abatir presas grandes? Los biólogos John Vucetich y Rolf Peterson, que estudiaron lobos y alces en este parque nacional del lago Superior, descubrieron que los lobos residentes casi siempre son seguidos por cuervos hasta una presa abatida.[3]
En esos lugares de alimentación, el grupo habitual puede incluir entre 5 y 20 cuervos.[3] Un cuervo puede comer y almacenar alrededor de dos libras al día, y Vucetich estimó que, si solo dos lobos se alimentaran de un alce muerto, los cuervos podrían llegar a llevarse más de la mitad.[3] Visto así, una manada de lobos más grande puede ayudar a evitar que la cena desaparezca pico negro a pico negro.
Más que sobras
El comportamiento no se limita al carroñeo. Se ha visto a cuervos alrededor de lobos en santuarios, zoológicos, Yellowstone y otras zonas de lobos.[1][3] Algunos relatos describen cuervos acercándose a manadas de lobos incluso cuando no hay una comida evidente, balanceándose, dando volteretas, tirando de colas y jugando cerca de los cachorros de lobo.[5] Los lobos jóvenes pueden tolerar a las aves o interactuar con ellas en lugar de simplemente ahuyentarlas.[5]
“Amigo” es una palabra que conviene usar con cautela en el comportamiento animal, y las fuentes no convierten a lobos y cuervos en una fábula. Un cuervo en una presa abatida sigue siendo un competidor con alas. Un lobo sigue siendo un depredador con dientes. Su asociación funciona porque cada animal aporta una habilidad distinta al mismo problema invernal: encontrar carne, abrirla, conservarla y conseguir lo suficiente antes de que lo haga otro.[1][2][3]
Por eso la alianza puede parecer juguetona en un momento y despiadadamente práctica al siguiente. Un cuervo vuela en círculos sobre un uapití débil. Un lobo levanta la vista al oír el sonido. Más tarde, en la nieve, el cadáver está abierto, la manada se alimenta y las aves negras se acercan lo suficiente para robar mientras la comida aún está caliente.
