No Wild Spirit Wolf Sanctuary, os corvos não se comportam como espectadores distantes. Eles pousam ao lado dos recintos dos lobos, saltitam pela neve do inverno, provocam animais que tentam aproveitar um osso e até já tentaram fugir com bolinhas de carne com medicamento destinadas aos resgatados do santuário.[1]
Lobos e corvos têm uma relação mútua documentada: corvos seguem lobos até carcaças e podem guiá-los em direção a presas ou animais mortos, enquanto os lobos abrem fontes de alimento que as aves não conseguiriam acessar facilmente sozinhas.
Ao redor de uma carcaça, o antigo apelido “pássaros-lobo” começa a soar menos como folclore e mais como anotação de campo. Corvos são necrófagos de olhos atentos, chamados altos e paciência para seguir grandes predadores de perto. Lobos conseguem derrubar e abrir alces, veados, uapitis e outros animais grandes. Depois que o couro é rasgado e a carne fica exposta, os corvos chegam rapidamente, alimentando-se da presa abatida e, às vezes, escondendo comida para mais tarde.[1][2]
Observadores de lobos em Yellowstone relataram corvos circulando sobre animais feridos, jovens ou doentes, comportamento que os lobos podem usar como pista durante a caça.[1] Corvos também já foram vistos vocalizando com agitação ao encontrar uma carcaça e conduzindo lobos até animais mortos que as aves não conseguem rasgar sozinhas.[1] O corvo encontra a despensa trancada. O lobo traz os dentes.
A ave que espera pelos dentes
Uma grande carcaça envolta em couro é um problema físico para uma ave. A inteligência ajuda os corvos a resolver muitas coisas, mas não lhes dá mandíbulas de lobo. As aves podem procurar do alto, notar fraquezas, memorizar locais e anunciar alimento com chamados e movimentos. Os lobos podem perseguir, matar, defender e abrir um corpo que, de outro modo, permaneceria fechado.[1][2]
Na Isle Royale, essa relação foi estudada a partir de outra pergunta: por que os lobos costumam caçar em alcateias maiores que um casal, quando dois lobos podem ser suficientes para matar uma presa grande? Os biólogos John Vucetich e Rolf Peterson, que estudaram lobos e alces no parque nacional do Lago Superior, descobriram que lobos residentes quase sempre são seguidos por corvos até uma presa abatida.[3]
Nessas carcaças, o grupo habitual pode incluir de 5 a 20 corvos.[3] Um corvo pode comer e esconder cerca de dois quilos de alimento por dia, e Vucetich estimou que, se apenas dois lobos estivessem se alimentando de um alce abatido, os corvos poderiam potencialmente levar mais da metade da carne.[3] Sob essa perspectiva, uma alcateia maior pode ajudar a impedir que o jantar desapareça, bicada preta por bicada preta.
Mais do que sobras
O comportamento não se limita ao oportunismo alimentar. Corvos são vistos perto de lobos em santuários, zoológicos, Yellowstone e outras regiões habitadas por lobos.[1][3] Alguns relatos descrevem corvos se aproximando de alcateias mesmo quando não há uma refeição evidente por perto, balançando o corpo, dando cambalhotas, puxando caudas e brincando ao redor de filhotes de lobo.[5] Lobos mais jovens podem tolerar ou interagir com as aves, em vez de simplesmente afastá-las.[5]
“Amigo” é uma palavra que deve ser usada com cautela no comportamento animal, e as fontes não transformam lobos e corvos em uma fábula. Um corvo junto a uma presa abatida ainda é um competidor com asas. Um lobo ainda é um predador com dentes. A associação funciona porque cada animal traz uma habilidade diferente para o mesmo problema do inverno: encontrar carne, abri-la, mantê-la e conseguir o suficiente antes que outro a leve.[1][2][3]
É por isso que a parceria pode parecer brincalhona em um momento e implacavelmente prática no seguinte. Um corvo circula sobre um uapiti debilitado. Um lobo ergue os olhos ao ouvir o som. Mais tarde, na neve, a carcaça está aberta, a alcateia se alimenta, e aves negras se aproximam o bastante para roubar enquanto a refeição ainda está quente.
