Im Wild Spirit Wolf Sanctuary verhalten sich die Raben nicht wie distanzierte Zuschauer. Sie landen neben Wolfsgehegen, hüpfen durch den Winterschnee, ärgern Tiere, die gerade einen Knochen genießen wollen, und haben sogar versucht, Fleischbällchen mit Medikamenten zu stibitzen, die für die geretteten Tiere des Schutzgebiets bestimmt waren.[1]
Wölfe und Raben haben eine dokumentierte wechselseitige Beziehung: Raben folgen Wölfen zu Kadavern und können sie zu Beute oder toten Tieren führen, während Wölfe Nahrungsquellen öffnen, an die die Vögel allein nur schwer herankämen.
An einem Kadaver klingt der alte Spitzname „Wolfsvögel“ plötzlich weniger nach Folklore und mehr nach Feldnotizen. Raben sind Aasfresser mit scharfem Blick, lauten Rufen und der Geduld, große Raubtiere zu beschatten. Wölfe können Wapitis, Hirsche, Elche und andere große Tiere reißen und aufbrechen. Sobald die Haut aufgerissen und das Fleisch freigelegt ist, sind Raben schnell zur Stelle, fressen an der Beute und verstecken manchmal Nahrung für später.[1][2]
Wolfsbeobachter im Yellowstone haben berichtet, dass Raben über verletzten, jungen oder kranken Tieren kreisen – ein Verhalten, das Wölfen bei der Jagd als Hinweis dienen kann.[1] Raben wurden außerdem dabei beobachtet, wie sie aufgeregt riefen, wenn sie einen Kadaver fanden, und Wölfe zu toten Tieren führten, die die Vögel allein nicht aufreißen konnten.[1] Der Rabe findet die verschlossene Vorratskammer. Der Wolf bringt die Zähne.
Der Vogel, der auf Zähne wartet
Ein großer, von Haut umschlossener Kadaver ist für einen Vogel ein körperliches Problem. Intelligenz hilft Raben, vieles zu lösen, aber sie verleiht ihnen keine Wolfsgebisse. Die Vögel können von oben suchen, Schwächen erkennen, sich Orte merken und mit Rufen und Bewegungen auf Futter aufmerksam machen. Wölfe können jagen, töten, verteidigen und einen Körper öffnen, der sonst verschlossen bliebe.[1][2]
Auf Isle Royale wurde diese Beziehung anhand einer anderen Frage untersucht: Warum jagen Wölfe oft in Rudeln, die größer sind als ein Paar, obwohl zwei Wölfe ausreichen können, um große Beute zu töten? Die Biologen John Vucetich und Rolf Peterson, die im Nationalpark am Lake Superior Wölfe und Elche erforschten, stellten fest, dass ortsansässige Wölfe bei einem Riss fast immer von Raben begleitet werden.[3]
An solchen Rissen kann die übliche Schar aus 5 bis 20 Raben bestehen.[3] Ein Rabe kann pro Tag etwa zwei Pfund fressen und verstecken, und Vucetich schätzte, dass Raben potenziell mehr als die Hälfte eines Elchrisses erbeuten könnten, wenn nur zwei Wölfe daran fressen würden.[3] So gesehen kann ein größeres Wolfsrudel helfen, zu verhindern, dass das Abendessen Schnabel für Schnabel verschwindet.
Mehr als nur Reste
Das Verhalten hört nicht beim Aasfressen auf. Raben werden in der Nähe von Wölfen in Schutzgebieten, Zoos, im Yellowstone und in anderen Wolfsregionen beobachtet.[1][3] Manche Berichte beschreiben, wie Raben sich Wolfsrudeln nähern, selbst wenn keine offensichtliche Mahlzeit vorhanden ist: Sie wippen, purzeln, zerren an Schwänzen und spielen in der Nähe von Wolfswelpen.[5] Jüngere Wölfe dulden die Vögel mitunter oder beschäftigen sich mit ihnen, statt sie einfach zu vertreiben.[5]
„Freund“ ist in der Verhaltensforschung ein vorsichtiges Wort, und die Quellen machen aus Wölfen und Raben kein Märchen. Ein Rabe an einem Riss ist immer noch ein Konkurrent mit Flügeln. Ein Wolf ist immer noch ein Raubtier mit Zähnen. Ihre Verbindung funktioniert, weil jedes Tier eine andere Fähigkeit in dasselbe winterliche Problem einbringt: Fleisch finden, es öffnen, es behalten und genug davon abbekommen, bevor es ein anderer tut.[1][2][3]
Darum kann die Partnerschaft in einem Moment verspielt wirken und im nächsten schonungslos praktisch. Ein Rabe kreist über einem schwachen Wapiti. Ein Wolf hebt beim Laut den Kopf. Später, im Schnee, ist der Kadaver geöffnet, das Rudel frisst, und schwarze Vögel treten nah genug heran, um zu stehlen, während die Mahlzeit noch warm ist.
