Eine Drohne über der Salish Sea fing ein kleines Haushaltsproblem in einem sehr großen Tier ein. Zwei südpazifische Schwertwale glitten Seite an Seite nahe der Oberfläche, nah genug, dass ein kurzes Stück Bullenkelp zwischen ihren Körpern stecken blieb. Sie strichen nicht einfach an Seetang vorbei. Einer hatte ein Stück Stiel abgebissen, es an einen anderen Wal gelegt, und das Paar rollte es zwischen sich hin und her wie einen schwimmenden Rückenkratzer.[1]

Wilde Orcas wurden gefilmt, wie sie Seetang als Pflegewerkzeuge herstellen: Sie beißen Bullenkelp ab, halten ihn zwischen zwei Körpern und reiben sich minutenlang daran. Forscher nennen das Verhalten Allokelping.

In den Aufnahmen, die von der University of Exeter und dem Center for Whale Research beschrieben wurden, nutzten Wale unterschiedlichen Alters den Kelp paarweise. Der Stiel war entscheidend. Bullenkelp ist fest, glitschig und flexibel, die Art von natürlichem Objekt, das nützlich bleiben kann, während sich zwei Tiere durch Wasser bewegen. Michael Weiss, der Direktor des Center for Whale Research, der die Studie leitete, verglich ihn mit einem gefüllten Gartenschlauch und sagte, das Team sei erstaunt gewesen, als es das Verhalten zum ersten Mal bemerkte.[1]

Das Paper in Current Biology gibt den sorgfältigen wissenschaftlichen Namen an: Herstellung und Nutzung von Allopfgewerkzeugen durch wilde Schwertwale. Die Handlung hinter dieser Formulierung ist wunderbar einfach. Ein Wal wählt ein Objekt aus, kürzt es, platziert es und braucht dann einen anderen Wal zur Kooperation. Das Werkzeug funktioniert nur, wenn der zweite Körper nah genug bleibt, um zu verhindern, dass der Kelp wegschwimmt.[2]

Die südpazifischen Schwertwale werden bereits mit ungewöhnlicher Vertrautheit beobachtet, da die gesamte Gemeinschaft klein ist. Das Center for Whale Research listete im Juli 2025 74 südpazifische Schwertwale auf, aufgeteilt in die J-, K- und L-Familien.[3] In einer solchen Population kann jedes Kalb, jede Narbe und jede Familienbewegung Teil einer langen Aufzeichnung werden. Die Drohnenaufnahmen fügten etwas Privateres als eine Zählung hinzu: eine Gewohnheit der Berührung.

Die Zusammenfassung von Phys.org der begutachteten Studie weist darauf hin, dass Wale jeden Alters dabei beobachtet wurden und dass das Verhalten in der Population weit verbreitet zu sein schien.[4] Forscher vermuten, dass Allokelping die Hautgesundheit, die soziale Bindung oder beides fördern könnte. Der Kelp muss geteilt werden. Ein cleverer Wal kann das Werkzeug nicht alleine nutzen. Es ist ein kleines Ritual, das aus einer Pflanze entsteht, die durch dasselbe Wasser treibt wie die Wale.

Nachdem der Stiel davongleitet, würde der Ozean wieder gewöhnlich aussehen: schwarze Rücken, helle Sattelflecken, grünes Wasser, ein loses Band Kelp. Die Geste fühlt sich immer noch vertraut an. Ein Geschöpf ohne Hände schuf ein Pflegewerkzeug, das Gesellschaft erforderte. Für ein paar Minuten war die Erfindung kein Speer, Haken, Hammer oder Falle. Es war eine Möglichkeit für einen Wal zu sagen: Bleib nah, das fühlt sich besser an, wenn wir es zusammen tun.

Quellen

  1. University of Exeter News, „Schwertwale stellen Seetang-Werkzeuge her, um sich gegenseitig den Rücken zu kratzen“
  2. Weiss et al., Current Biology, „Herstellung und Nutzung von Allopfgewerkzeugen durch wilde Schwertwale“
  3. Center for Whale Research, Population der südpazifischen Schwertwale
  4. Phys.org, „Schwertwale stellen Seetang-Werkzeuge her, um sich gegenseitig den Rücken zu kratzen“