サリッシュ海のドローンが、非常に大きな動物の小さな家庭内問題を捉えました。2頭の南部定住型シャチが水面近くを並んで滑るように移動し、短いブルケルプの切れ端が彼らの体の間に挟まったままでいられるほど接近していました。彼らは単に海藻を通り過ぎたのではありません。1頭が茎の一部を噛み切り、それを別のクジラに押し当て、2頭はその間を転がして、まるで浮遊する背中かきのように使っていたのです。[1]
野生のシャチが海藻のグルーミングツールを作る様子が撮影されました。彼らはブルケルプを噛み切り、2頭の体の間に挟み、数分間こすり合います。研究者たちはこの行動を「アロケルピング」と呼んでいます。
エクセター大学とクジラ研究センターによって記述された映像では、異なる年齢のシャチがペアでケルプを使用していました。茎が重要でした。ブルケルプは丈夫で滑りやすく、柔軟性があり、2頭の動物が水中を移動している間も役立つような自然物です。この研究を主導したクジラ研究センターのディレクターであるマイケル・ワイスは、それを水で満たされたガーデンホースに例え、チームはこの行動を最初に発見したとき驚いたと述べています。[1]
『Current Biology』の論文では、その慎重な科学的名称として「野生のシャチによる同種グルーミングツールの製造と使用」を挙げています。その言葉の裏にある行為は、驚くほど単純です。シャチは物体を選び、それを整え、配置し、その後別のシャチの協力が必要になります。その道具は、2頭目の体がケルプが流されないように十分に近くに留まっている場合にのみ機能します。[2]
南部定住型シャチは、そのコミュニティ全体が小さいため、すでに異例の親密さで観察されています。クジラ研究センターは、2025年7月時点でJ、K、Lの3つのポッドに分かれた74頭の南部定住型シャチを挙げています。[3] このような個体群では、すべての子ども、傷跡、家族の動きが長い記録の一部となり得ます。ドローン映像は、個体数調査よりもさらに個人的なもの、つまり触れ合いの習慣を加えました。
Phys.orgによる査読済み研究の要約では、あらゆる年齢のシャチがこの行動を行っているのが見られ、この行動が個体群全体に広く見られることが指摘されています。[4] 研究者たちは、アロケルピングが皮膚の健康、社会的絆、またはその両方に役立つ可能性があると考えています。ケルプは共有されなければなりません。賢いシャチ1頭だけではこの道具を機能させることはできません。それは、シャチが泳ぐ同じ水を漂う植物から作られた小さな儀式なのです。
茎が滑り落ちた後、海は再び日常の光景に戻るでしょう。黒い背中、淡いサドルパッチ、緑色の水、そしてゆらゆらと漂うケルプの帯。しかし、そのジェスチャーは今も親しみを感じさせます。手を持たない生き物が、仲間を必要とするグルーミングツールを作ったのです。数分間、その発明は槍でも、釣り針でも、ハンマーでも、罠でもありませんでした。それは、1頭のシャチが「近くにいて、一緒にやるともっと気持ちいいよ」と伝える方法だったのです。
