オスのマッコウクジラは巨大な捕食者です。大きな脳、鋭い歯、ソナー能力を備えており、巨大イカやサメ、その他の海の生物を捕らえる優れた狩猟スキルを持っています。

オスのマッコウクジラがシャチの群れを攻撃し威嚇する様子が観察されています。彼らは大きくて強力なため、シャチが近づかない数少ない動物の一つです。しかし、シャチは子クジラや弱った成体を標的にします。

捕食的なオスのマッコウクジラ

Physeter macrocephalus（学名）は、一般にマッコウクジラまたはカシャロットと呼ばれ、最も大型の歯を持つクジラであり捕食者です。世界中に分布し、熱帯から極地まで見られます。成体のオスは体長が16メートル以上、体重が45トン以上です。サイズで対抗できるのはヒゲクジラだけで、マッコウクジラとは異なり、ヒゲクジラは積極的な捕食者ではありません。

マッコウクジラは外洋に生息する哺乳類で、繁殖と餌を求めて季節的に移動することが知られており、深海で巨大イカ、サメ、大型の硬骨魚を狩ることに特化しています。（出典：Oceana）

子クジラと成体の雌のマッコウクジラは群れを作って生活し、成熟したオス（雄）は繁殖期以外は単独で暮らします。そのため、マッコウクジラの天敵は限られており、シャチの群れが若いクジラや弱った成体を捕食します。（出典：Thai National Parks）

マッコウクジラは巨大イカを好むようで、年間で2000億ポンド以上のイカを消費し、これは世界の商業漁業の年間漁獲量にほぼ匹敵します。巨大イカは長さ約6フィート（約1.8メートル）で重さは最大100ポンド（約45キログラム）ですが、マッコウクジラの捕食能力には敵いません。（出典：NBC News）

大きな円錐形の歯、巨大な脳、強力なソナーという有利な組み合わせが、マッコウクジラの広範な捕食スキルを支えています。さらに、マッコウクジラは最大1,000メートルの深さへ潜り、最大2時間滞在できる能力が、獲物を捕らえる機会を大幅に高めています。（出典：Oceana）

雄のマッコウクジラとシャチの争い

オルカ（シャチ）は、最大のイルカ科の種で、最も致命的な捕食者の一つと考えられています。肉食性の哺乳類で、全長は約32フィート（約9.8メートル）に達し、体重は最大で6トンになります。さらに、オルカは頂点捕食者であり、さまざまな動物を餌にしていますが、マッコウクジラに例外はありません。

オルカはポッドと呼ばれる群れで狩りと捕食を行い、知性を活かして非常に効率的かつ協力的に狩りをします。また、獲物に合わせた多様な技術を使うことでも知られています。（出典：National Geographic）

オルカのポッドが持つ力と知性で、体が大きい成熟したマッコウクジラというライバルをオルカは本当に倒すことができるのでしょうか？

マッコウクジラの尾がシャチに叩きつけられることは、潜在的に命に関わる経験となります。一方、巨大な体と印象的な歯を持つにもかかわらず、マッコウクジラは実際にはシャチの前ではかなり臆病で恐れており、驚くべきことに、尾で叩く際にシャチを直接狙うことはないようです。

Robert Pitman

2013年4月18日、写真家がオルカとマッコウクジラの群れ同士の戦闘を目撃しました。写真家のショーン・ハインリッヒスは、攻撃を受けた際にマッコウクジラが群れを作る傾向があることに注目しました。ポッドの5頭のオルカは6頭のマッコウクジラに噛みつきながら体当たりし、最終的に若いマッコウクジラが群れから離れ、飢えたオルカにとって無防備な状態になりました。（出典：Wired）