ロバート・ワグナーは、ヒアリのコロニーを実験室の水槽に一晩浮かべておいた。この仕掛けは、アリたちがガラスの壁に漂流するのを防ぐはずだった。下には水があり、真ん中には垂直の棒があり、アリたちは生きたパンケーキのように互いにしがみついていた。しかし、朝には彼のテーブルの上の水槽は空になっていた。[1]
ヒアリのコロニーは、体を連結して浮かぶイカダを作り、洪水から生き延びることができる。実験では、それらのイカダが時に長く触手のような腕を伸ばし、あるコロニーはその腕を使って水槽の壁に到達し、脱出した。
録画では、イカダが突起物をカメラのフレームの外へと押し出し、明らかに水槽の側面を見つけるのに十分な距離だった。そして、オレンジブラウンの塊は自身の生きた橋に沿って滲み出し、姿を消した。[1]
ワグナーとその同僚は、行進というよりはゆっくりとした集団的な気象現象のような行動を研究するため、数千匹のアリを水に入れた。ヒアリは洪水が起きても単に浮かぶ塊になるわけではない。下層は構造体としてしっかりと結合し、より自由なアリは上を歩き、端に落ち込み、新たなイカダの材料となる。[2]
王立協会の論文では、その循環は「トレッドミリング」という素晴らしい機械的な名前で呼ばれている。イカダの下面にいるアリは這い出して活動的な上層に戻ることができる。上層のアリは縁に配置される。コロニーはある場所で収縮し、別の場所で拡大することで、監督役のアリが仕事を割り当てることなく指のような突起物が出現することを可能にする。[2]
以前の研究者たちは、ヒアリの洪水用イカダがなぜ沈みにくいのかをすでに示していた。アリは体の間に空気を閉じ込め、その脚とワックス状の表面が水をはじくのに役立つ。[3] ワグナーの空の水槽は、浮遊から探索へと注意を向けさせた。
イカダから伸びるアリの橋は、切断されたり、立ち往生したり、失われたりする可能性がある。そのリスクは、コロニーが自分の一部を使って周囲を試している場合にのみ意味をなす。スミソニアン誌の記事では、外部の研究者デビッド・フーが、保護的な集団から何か突き出ているものの危険性を指摘している。なぜなら、その突起は全体から分離されうるからだ。[1]
脱出中、数千もの小さな動きが、水面を探ることができる一時的な体を作り出した。コロニーは自分の一部を消費して空間を試し、その後、残りの動物が作ったイカダをその答えに向かって引き寄せた。
静かな研究室で、その証拠は不在として存在していた。きちんとした図もなく、正確な測定値もなく、ただ空の水槽と記録だけだった。洪水からの生還は通常、忍耐力のように聞こえる。つまり、固まって、浮かんで、待つ。ヒアリはより奇妙な動詞を追加する。彼らは手を伸ばし、一つの生きた縁が問いかけへと変わるのだ。
