最初のタラは賢そうには見えませんでした。むしろ引っかかっているように見えました。ノルウェーのベルゲン南西にある研究用水槽で、背びれの近くにある色付きのビーズが自動給餌器の滑車に引っかかったのです。紐がぴんと張り、魚は驚いて逃げ出し、ビーズを振りほどくと、乾燥した餌が水中に落ちました。[1]
オーステボル研究ステーションでは、安定した実験室の光の下、4つの水槽に56匹のタイセイヨウダラが飼育されていました。研究者がそれぞれの魚の行動を識別できるよう、各魚には外部タグが取り付けられていました。この給餌機は口を使って操作するように設計されていました。引き紐の先端にあるビーズを噛み、前方に泳ぐと、約60センチメートル離れた場所に0.8グラムの餌が落ちる仕組みです。[1]
ビデオでは、ほとんどの魚は装置の意図通りに給餌器を使っていました。しかし、3匹の魚は偶然に抜け道を見つけました。彼らは誤って自分のIDタグをトリガーの滑車に引っ掛け、それでも機械は餌を放出しました。時が経つにつれて、科学者たちは同じ魚が給餌器を口の問題として扱うのをやめ、代わりにIDタグを使って作動させるようになるのを観察しました。[1]
十分な繰り返しを経て、タグを使った動きは水中で独自の振り付けを持つようになりました。タラはゆっくりと位置につき、タグのビーズをトリガーに引っ掛け、紐を伸ばし、自由になって餌のところへ向かいました。この切り替えの後、給餌エリアへの移動はより速くなりました。2匹の魚は、水槽内で決まった回転方向で行動するようになり、それは彼らの小さな特徴となりました。[1]
11日目までに、魚1は給餌器に口を使うのを完全にやめました。口による作動は51回、タグによる作動は422回を記録しました。魚2は195回のタグによる作動で終了しました。魚3は37回のタグによる作動で終了し、他の魚よりは少ないものの、研究者たちが同じ学習された操作と記述するには十分な回数でした。この論文は、その行動を斬新で、目標指向的であり、魚におけるイノベーションと道具使用の数少ない観察例の一つである可能性を指摘しています。[1]
科学者にとって、IDタグは便宜的なものです。動物を記録に変える小さなビーズです。しかし、タラはそのラベルを従順ではないものに変えました。人間の記録のために加えられたマーカーは、魚自身の問題解決の一部となり、捕まえ、引っ張り、放し、餌と引き換えにできる「取っ手」となったのです。[1]
後のレビューで、カラム・ブラウンは、魚が学習し、記憶し、社会的情報を追跡し、古い冗談が許すよりも柔軟に新しい問題に適応するという証拠を集めました。[2]カリフォルニアヒツジベラは、岩を金床として使い獲物をこじ開ける際、より粗野な形でこの点を表現しています。[3]
タラには岩は必要ありませんでした。彼らの背中には色付きのビーズがあり、目の前には紐があり、引っ張ることで夕食が放出されました。迷惑なものとして始まったものが、ルーティンになったのです。冷たい実験用水槽の中で、その瞬間、タグは人間へのメモではなく、それを身につけた魚にとっての道具となったのでした。
