De eerste kabeljauw zag er niet slim uit. Het zag er vastzittend uit. In een onderzoekstank ten zuidwesten van Bergen, Noorwegen, raakte een gekleurde kraal bij de rugvin verstrikt in de katrol van een zelfvoeder. De draad spande zich aan. De vis schoot weg, schudde zich los, en droogvoer viel in het water.[1]

Op het onderzoekstation Austevoll bevonden zich vier tanks met 56 Atlantische kabeljauwen onder constant laboratoriumlicht. Elke vis droeg een externe tag zodat de onderzoekers konden zien wie wat deed. De voermachine was gebouwd voor een mond: bijt in de kraal aan het einde van het trekkoord, zwem voorwaarts, en 0,8 gram voer viel ongeveer 60 centimeter verderop.[1]

Op de video's gebruikten de meeste succesvolle vissen de voeder precies zoals het apparaat verwachtte. Drie vissen vonden per ongeluk een uitweg. Ze haakten hun ID-tags per ongeluk in de activeringskatrol, en de machine liet toch voer vrij. Na verloop van tijd observeerden wetenschappers dat dezelfde vissen de voeder niet langer als een mondprobleem behandelden, en in plaats daarvan hun ID-tags begonnen te gebruiken om deze te activeren.[1]

Na genoeg herhalingen had de tag-beweging zijn eigen choreografie in het water. De kabeljauw schoof in positie, haakte de tag-kraal aan de trigger, spande de lijn, draaide zich los, en ging op weg naar het voer. Hun trips naar het voedselgebied werden sneller na de verandering. Twee van de vissen namen zelfs een vaste draairichting aan, een kleine handtekening in de tank.[1]

Op dag 11 was Vis 1 volledig gestopt met het gebruik van zijn mond bij de voeder. Het registreerde 51 mondactivaties en 422 tag-actuaties. Vis 2 eindigde met 195 tag-actuaties. Vis 3 eindigde met 37 tag-actuaties, minder dan de andere, maar nog steeds genoeg voor de onderzoekers om dezelfde aangeleerde manoeuvre te beschrijven. Het artikel noemde het gedrag nieuw, doelgericht en mogelijk een van de weinige waargenomen gevallen van innovatie en gereedschapsgebruik bij vissen.[1]

Voor een wetenschapper is een ID-tag een gemak: een kleine kraal die een dier in een registratie verandert. De kabeljauw maakte het label minder gehoorzaam. Een marker toegevoegd voor menselijke boekhouding werd onderdeel van de eigen probleemoplossing van de vis, een handvat dat het kon pakken, trekken, loslaten en inwisselen voor voedsel.[1]

In een latere recensie verzamelde Culum Brown bewijs dat vissen leren, onthouden, sociale informatie volgen en zich flexibeler aanpassen aan nieuwe problemen dan de oude grappen toelaten.[2] Californische schaapskop-lipvissen maken een ruwere versie van dit punt wanneer ze rotsen als aambeelden gebruiken om prooien open te breken.[3]

De kabeljauw had geen rots nodig. Ze hadden een gekleurde kraal op hun rug, een touwtje voor zich, en avondeten dat werd vrijgegeven door een ruk. Wat begon als een hinder, werd een routine. Voor een moment in koud laboratoriumwater stopte de tag met een notitie voor de mensen te zijn en werd het een werktuig voor de vis die hem droeg.

Bronnen

  1. Millot et al., "Innovatief gedrag bij vissen: Atlantische kabeljauw kan leren een externe tag te gebruiken om een zelfvoeder te manipuleren," Animal Cognition
  2. Culum Brown, "Vissenintelligentie, bewustzijn en ethiek," Animal Cognition
  3. R. P. Dunn, "Gereedschapsgebruik door een gematigde lipvis, Californische schaapskop-lipvis," Journal of Fish Biology