第一条鳕鱼看起来并不聪明。它看起来被卡住了。在挪威卑尔根西南的一个研究水箱中，它背鳍附近的一个彩色珠子钩住了自动喂食器的滑轮。绳子绷紧了。这条鱼猛地一冲，挣脱出来，干粮掉进了水里。[1]
在奥斯特沃尔研究站，四个水箱在稳定的实验室光照下饲养着56条大西洋鳕鱼。每条鱼都带有一个外部标签，以便研究人员区分它们的行为。喂食机器是为鱼嘴设计的：咬住拉绳末端的珠子，向前游动，0.8克食物就会掉落在约60厘米外。[1]
在视频中，大多数成功的鱼都按照设备预期的方式使用喂食器。有三条鱼却无意中发现了漏洞。它们不小心将识别标签钩入了触发滑轮，机器也照样释放了食物。随着时间的推移，科学家们观察到这几条鱼不再把喂食器当作一个“嘴部问题”，而是开始使用它们的识别标签来激活它。[1]
经过足够多的重复后，这种“标签动作”在水中形成了自己独特的套路。鳕鱼慢慢移入位置，将标签珠子钩到触发器上，拉紧绳子，然后自由转动，朝食物游去。切换方式后，它们前往喂食区的速度变得更快。其中两条鱼甚至固定了规律的旋转方向，成为水箱中一个小小的标志。[1]
到第11天，1号鱼已完全停止使用嘴部激活喂食器。它记录了51次嘴部激活和422次标签激活。2号鱼完成了195次标签激活。3号鱼完成了37次标签激活，虽然少于其他鱼，但仍足以让研究人员将其描述为相同的习得性操作。这篇论文称这种行为是新颖的、有目标导向的，并且可能是鱼类中为数不多的创新和工具使用案例之一。[1]
对科学家来说，识别标签是一种便利：一个小珠子能将动物变成一个记录。而鳕鱼却让这个标签变得不那么“听话”。一个为了人类记录而添加的标记，成为了鱼类自身解决问题的一部分，一个它可以抓住、拉动、释放并换取食物的把手。[1]
在后来的一篇综述中，库勒姆·布朗（Culum Brown）收集了证据表明，鱼类学习、记忆、追踪社会信息并比老旧的说法允许的更灵活地适应新问题。[2] 加州羊头鱼通过使用岩石作为砧板来敲开猎物，展现了这一点的一个更粗糙的版本。[3]
鳕鱼不需要岩石。它们背上有一个彩色珠子，面前有一根绳子，一拉就能释放晚餐。最初的麻烦变成了例行公事。在冰冷的实验室水域中，那个标签暂时不再是给人类的备注，而变成了佩戴它的鱼的工具。
