罗伯特·瓦格纳（Robert Wagner）将一群火蚁留在实验室水箱中过夜。这种设置旨在防止它们漂浮到玻璃壁上：水在它们下方，中间有一根垂直的杆子，蚂蚁像一张活生生的煎饼一样相互紧抓。到早上，他桌上的水箱空了。[1]
火蚁群可以通过将身体锁定成漂浮的筏子来在洪水中生存。在实验中，这些筏子有时会长出长的触手状手臂，一个蚁群利用一只手臂够到水箱壁并逃脱。
在录像中，筏子将一个突出部分推过了摄像机画面，显然足以找到水箱的侧面。然后这橙棕色的团块沿着它自己的活体桥渗过去，消失了。[1]
瓦格纳和他的同事将数千只蚂蚁放入水中，研究一种看起来不像行军，更像缓慢集体天气模式的行为。当洪水上涨时，火蚁不会简单地堆成一团漂浮的团块。下层蚂蚁作为结构相互紧握，而更自由的蚂蚁则在上方行走，落入边缘，成为新的筏子材料。[2]
在皇家学会的论文中，这种循环获得了一个奇妙的机械名称：踏板式移动（treadmilling）。筏子底部的蚂蚁可以爬出来，重新加入活跃的上层。上方的蚂蚁被沉积在边缘。蚁群在某个地方收缩，在另一个地方扩张，这使得手指状的突出物出现，而无需任何工头蚂蚁分配工作。[2]
早期的研究人员已经表明了火蚁防洪筏为什么如此难以淹没。蚂蚁在它们的身体之间捕获空气，它们的腿和蜡质表面有助于排斥水。[3] 瓦格纳的空水箱将注意力从漂浮转移到了搜寻。
任何从筏子延伸出去的蚁桥都可能被切断、滞留或丢失。这种风险只有在蚁群使用自身一部分来测试空间时才有意义。在史密森尼的报道中，外部研究员戴维·胡（David Hu）指出，任何从保护性群体中突出出来的东西都存在危险，因为一个突出物可能与整体分离。[1]
在逃脱过程中，数千个微小动作形成了一个临时的身体，它可以在水面上感知。蚁群通过消耗自身的一部分来探测空间，然后将其余的动物制造的筏子拉向答案。
在一个安静的实验室里，证据以一种缺失的形式存在：没有整洁的图表，没有精确的测量，只有一个空水箱和一段录像。洪水生存通常听起来像是忍耐：紧密相连，漂浮，等待。火蚁则添加了一个更奇怪的动词。它们伸展，一个活生生的边缘变成了一个问题。
