ジェロニモはすでに何度も空から投下されており、その老いたオスビーバーは手順を理解しているようだった。アイダホ州マッコールに駐在する魚類狩猟局のエルモ・W・ヘターは、テスト投下のたびに誰かが飛行場でジェロニモを拾い上げた、と記している。最終的に、世話人が近づくと、彼は木製の箱に這い戻り、再び上空へ行くのを待つようになった。[1]
1948年、アイダホ州魚類狩猟局は、76匹の生きたビーバーを飛行機と余剰のパラシュートを使って僻地へ移動させた。この奇妙な方法は、箱に入れたビーバーをトラック、馬、ラバで何日もかけて運ぶよりも、より速く、安価で、負担が少ないことを意図していた。
アイダホ州の農場、果樹園、灌漑施設周辺では、ビーバーが木を切り倒し、人々が水の流れを遅らせたくない場所にダムを建設した。ヘターの部署は、移送されたビーバーが池を作り、浸食を減らし、魚類や水鳥の生息地を改善し、州が望む場所に毛皮動物のコロニーを形成できるため、これらの動物を依然として高く評価していた。[1]
古いルートで捕獲されたビーバーは、荷役動物の上の狭い箱で数日間過ごしたり、ほこりっぽいトラックに乗ったり、保護官と一晩過ごしたり、再びトラックに乗ったりした後、最後の山岳地帯の数マイルを馬やラバで移動しなければならなかった。ヘターはこのプロセスを過酷で、長期にわたり、費用がかかり、ビーバーの死亡率が高いと評した。[1]
ヘターのチームは、通気孔、着陸用ラッチ、キャンバス製ハーネス、余剰の軍用装備を備えた対になった木製の箱を製作した。彼らは森林局の備蓄品である24フィートのレーヨン製パラシュートを使用した。トラベラー社の飛行機は、パイロット、保護官、そして8箱のビーバーを、小川が流れる小さな開けた牧草地へと運ぶことができた。[1]
ダミーウェイトで装備が正しく落下することを確認した後、ジェロニモは生きたまま、毛むくじゃらで、無視できない存在としてテストに臨んだ。ヘターの論文は、ある点までは客観的だが、そうではない部分もある。「かわいそうな奴！」と彼は記し、後にジェロニモが、3匹の若いメスとともに、初めての実際の僻地への飛行で優先席を与えられたことを付け加えている。[1][2]
1948年の秋、76匹のビーバーが古い荷運びルートではなく、アイダホの牧草地へと空路で運ばれた。1匹は地上に到達する前に箱から抜け出して死亡した。ヘターによると、1949年後半の観察では、空輸されたすべての移送個体がしっかりと定着していることが判明した。[1]この方法は外から見ると滑稽に映ったかもしれないが、実用的な違いは明らかだった。長い移動が減り、扱われる回数も少なくなり、箱の中の動物が生きたまま水にたどり着く可能性が高まったのだ。
数十年後、アイダホ州魚類狩猟局の歴史家シャロン・クラークが、パラシュートで降下するビーバーの古いフィルムを発見する手助けをした。ボイジー州立公共ラジオは、アイダホ州は問題のあるビーバーを、そのダムが乾燥した生息地や損傷した生息地の修復に役立つ場所へ移動させているものの、もはや飛行機でビーバーを投下することはしていないと報じた。[3]再発見された映像を引用して、ガーディアン紙も同様にありそうもない光景を報じた。旅行用の箱、飛行機、そして奥地へと降下するビーバーたち。[4]
最初の牧草地では、若いビーバーたちが小川を調べている間、ジェロニモは箱の中に留まっていた。老いたテストパイロットは、すでに馬鹿げた部分をやり遂げていたのだ。アイダホ州のジョーク、もしそれがジョークであるなら、その根底には、より穏やかなルートが空から降ってきたという、ちょっとした真剣な逆転劇がある。
