Geronimo war bereits mehr als einmal vom Himmel gefallen, und der alte Biberbock schien die Routine zu verstehen. Elmo W. Heter, ein Wild- und Fischereibeamter in McCall, Idaho, schrieb, dass nach jedem Testabwurf jemand Geronimo auf dem Flugfeld aufhob. Schließlich, wenn Betreuer in die Nähe kamen, kroch er wieder in seine Holzkiste und wartete darauf, wieder in die Luft gebracht zu werden.[1]

Im Jahr 1948 transportierte die Fisch- und Wildtierbehörde Idahos 76 lebende Biber per Flugzeug und überschüssigem Fallschirm in abgelegenes Hinterland. Die ungewöhnliche Methode sollte schneller, billiger und weniger strapaziös sein, als Biber tagelang in Kisten per Lastwagen, Pferd und Maultier zu transportieren.

Rund um Farmen, Obstgärten und Bewässerungsanlagen in Idaho fällten Biber Bäume und bauten Dämme, wo die Menschen kein gestautes Wasser wollten. Heters Abteilung schätzte die Tiere jedoch weiterhin, da ein umgesiedelter Biber Teiche bauen, Erosion reduzieren, Fisch- und Wasservogelhabitate verbessern und eine Pelztierkolonie gründen konnte, wo der Staat dies wünschte.[1]

Ein gefangener Biber auf der alten Route könnte Tage in einer engen Kiste auf Packtieren verbringen, in einem staubigen Lastwagen fahren, über Nacht bei einem Naturschutzbeauftragten warten, erneut mit dem Lastwagen fahren und dann für die letzten Bergkilometer wieder auf Pferde oder Maultiere umsteigen. Heter nannte den Prozess mühsam, langwierig, teuer und mit hoher Bibersterblichkeit verbunden.[1]

Heters Team baute gepaarte Holzkisten mit Atemlöchern, Landeverschlüssen, Segeltuchgeschirr und überschüssiger Kriegsausrüstung. Sie verwendeten einen 24 Fuß großen Rayon-Fallschirm aus dem Bestand des Forstdienstes. Ein Travelair-Flugzeug konnte den Piloten, einen Naturschutzbeauftragten und acht Kisten mit Bibern zu kleinen, offenen, von Bächen durchzogenen Wiesen transportieren.[1]

Nachdem Dummy-Gewichte bewiesen hatten, dass die Ausrüstung korrekt fallen konnte, bestand Geronimo den Test lebend, pelzig und schwerer zu ignorieren. Heters Bericht ist klinisch, bis er es nicht mehr ist: „Armer Kerl!“, schrieb er, bevor er anmerkte, dass Geronimo später einen bevorzugten Platz auf dem ersten echten Flug ins Hinterland mit drei jungen Weibchen erhielt.[1][2]

Im Herbst 1948 wurden 76 Biber auf dem Luftweg zu Idahos Wiesen transportiert, anstatt über die alte Packroute. Einer starb, nachdem er sich aus einer Kiste befreit hatte, bevor er den Boden erreichte. Spätere Beobachtungen im Jahr 1949 ergaben laut Heter, dass sich alle aus der Luft transplantierten Tiere gut etabliert hatten.[1] Die Methode sah von außen komisch aus, aber der praktische Unterschied war deutlich: weniger lange Fahrten, weniger Handhabung und eine bessere Chance, dass das Tier in der Kiste lebend das Wasser erreichte.

Jahrzehnte später half Sharon Clark, Historikerin der Idaho Fish and Game, alte Filmaufnahmen der fallschirmspringenden Biber zu finden. Boise State Public Radio berichtete, dass die Abteilung keine Biber mehr mit dem Flugzeug abwirft, obwohl Idaho immer noch Problembiber an Orte umsiedelt, wo ihre Dämme helfen können, trockene oder beschädigte Lebensräume zu reparieren.[3] Der Guardian beschrieb unter Berufung auf die wiederentdeckten Aufnahmen dasselbe unwahrscheinliche Bild: Transportkisten, ein Flugzeug und Biber, die ins Hinterland hinabsteigen.[4]

Auf dieser ersten Wiese blieb Geronimo in seiner Kiste, während die jüngeren Biber den Bach inspizierten. Der alte Testpilot hatte den lächerlichen Teil bereits hinter sich. Idahos Witz, falls es ein Witz ist, beruht auf einer ernsthaften kleinen Umkehrung: Die schonendere Route war die, die vom Himmel fiel.

Quellen

  1. Elmo W. Heter, "Transplanting Beavers by Airplane and Parachute," Journal of Wildlife Management, 1950
  2. Scientific American über Idahos fallschirmspringende Biber
  3. Boise State Public Radio über wiederentdeckten Film von fallschirmspringenden Bibern
  4. The Guardian/AP über das Idaho-Footage von fallschirmspringenden Bibern