Gerónimo ya había sido lanzado desde el cielo más de una vez, y el viejo castor macho parecía entender la rutina. Elmo W. Heter, un oficial de Pesca y Caza en McCall, Idaho, escribió que después de cada lanzamiento de prueba, alguien recogía a Gerónimo en el campo de vuelo. Finalmente, cuando los manipuladores se acercaban, él volvía a meterse en su caja de madera y esperaba para volver a subir.[1]

En 1948, el Departamento de Pesca y Caza de Idaho trasladó 76 castores vivos a una zona remota del interior en avión y con paracaídas sobrantes. El extraño método pretendía ser más rápido, más barato y menos agotador que transportar castores en cajas durante días en camión, caballo y mula.

Alrededor de granjas, huertos y obras de irrigación en Idaho, los castores cortaban árboles y construían presas donde la gente no quería que el agua se ralentizara. El departamento de Heter seguía valorando a los animales porque un castor reubicado podía construir estanques, reducir la erosión, mejorar el hábitat de peces y aves acuáticas, y establecer una colonia de animales de piel donde el estado lo deseara.[1]

Un castor atrapado en la antigua ruta podía pasar días en una caja estrecha sobre animales de carga, viajar en un camión polvoriento, esperar durante la noche con un oficial de conservación, volver a viajar en camión y luego subirse a caballos o mulas para los últimos kilómetros de montaña. Heter calificó el proceso de arduo, prolongado, costoso y con alta mortalidad de castores.[1]

El equipo de Heter construyó cajas de madera emparejadas con orificios de respiración, pestillos de aterrizaje, arneses de lona y equipo de guerra excedente. Utilizaron un paracaídas de rayón de 24 pies de las existencias del Servicio Forestal. Un avión Travelair podía llevar al piloto, un oficial de conservación y ocho jaulas de castores hacia pequeños prados abiertos cruzados por arroyos.[1]

Después de que los pesos de prueba demostraran que el equipo podía caer correctamente, Gerónimo realizó la prueba vivo, peludo y más difícil de ignorar. El artículo de Heter es clínico hasta que deja de serlo: "¡Pobre amigo!" escribió, antes de señalar que Gerónimo recibió más tarde un lugar prioritario en el primer vuelo real hacia el interior con tres hembras jóvenes.[1][2]

En el otoño de 1948, 76 castores salieron por aire hacia los prados de Idaho en lugar de por la antigua ruta de carga. Uno murió después de salir de una caja antes de llegar al suelo. Observaciones posteriores en 1949 encontraron que todos los trasplantes aéreos se habían establecido bien, según Heter.[1] El método parecía cómico desde fuera, pero la diferencia práctica era clara: menos viajes largos, menos manipulación y una mayor probabilidad de que el animal dentro de la jaula llegara al agua vivo.

Décadas después, la historiadora del Departamento de Pesca y Caza de Idaho, Sharon Clark, ayudó a encontrar una antigua película de los castores paracaidistas. Boise State Public Radio informó que el departamento ya no lanza castores en avión, aunque Idaho todavía traslada castores problemáticos a lugares donde sus presas pueden ayudar a reparar hábitats secos o dañados.[3] The Guardian, citando las imágenes redescubiertas, describió la misma imagen inverosímil: cajas de viaje, un avión y castores descendiendo hacia el interior.[4]

En ese primer prado, Gerónimo permaneció en su jaula mientras los castores más jóvenes inspeccionaban el arroyo. El viejo piloto de pruebas ya había hecho la parte ridícula. La broma de Idaho, si es que es una broma, se basa en una pequeña inversión seria: la ruta más suave fue la que cayó del cielo.

Fuentes

  1. Elmo W. Heter, "Transplanting Beavers by Airplane and Parachute," Journal of Wildlife Management, 1950
  2. Scientific American sobre los castores paracaidistas de Idaho
  3. Boise State Public Radio sobre el redescubrimiento de la película de los castores paracaidistas
  4. The Guardian/AP sobre las imágenes de los castores paracaidistas de Idaho