Geronimo já havia sido lançado do céu mais de uma vez, e o castor macho mais velho parecia entender a rotina. Elmo W. Heter, um oficial de Pesca e Caça em McCall, Idaho, escreveu que após cada teste de lançamento, alguém pegava Geronimo no campo de voo. Eventualmente, quando os tratadores se aproximavam, ele rastejava de volta para sua caixa de madeira e esperava para subir novamente.[1]

Em 1948, o Departamento de Pesca e Caça de Idaho moveu 76 castores vivos para áreas remotas do interior por avião e paraquedas excedentes. O método estranho pretendia ser mais rápido, mais barato e menos punitivo do que transportar castores em caixas por dias de caminhão, cavalo e mula.

Perto de fazendas, pomares e obras de irrigação em Idaho, os castores cortavam árvores e construíam barragens onde as pessoas não queriam que a água ficasse lenta. O departamento de Heter ainda valorizava os animais porque um castor realocado poderia construir lagoas, reduzir a erosão, melhorar o habitat de peixes e aves aquáticas, e iniciar uma colônia de animais de pele onde o estado desejasse.[1]

Um castor aprisionado na rota antiga poderia passar dias em uma caixa apertada em animais de carga, viajar em um caminhão empoeirado, esperar durante a noite com um oficial de conservação, viajar de caminhão novamente e depois voltar para cavalos ou mulas para os últimos quilômetros nas montanhas. Heter chamou o processo de árduo, prolongado, caro e com alta mortalidade de castores.[1]

A equipe de Heter construiu caixas de madeira emparelhadas com orifícios de respiração, travas de aterragem, arnês de lona e equipamento de guerra excedente. Eles usaram um paraquedas de rayon de 24 pés do estoque do Serviço Florestal. Um avião Travelair podia transportar o piloto, um oficial de conservação e oito caixas de castores em direção a pequenos prados abertos atravessados por riachos.[1]

Depois que pesos fictícios provaram que o equipamento poderia cair corretamente, Geronimo fez o teste vivo, peludo e mais difícil de ignorar. O artigo de Heter é clínico até deixar de ser: "Pobre coitado!", ele escreveu, antes de observar que Geronimo recebeu mais tarde um lugar prioritário no primeiro voo real para o interior com três jovens fêmeas.[1][2]

No outono de 1948, 76 castores foram transportados por via aérea para os prados de Idaho em vez de pela antiga rota de carga. Um morreu depois de sair da caixa antes de chegar ao chão. Observações posteriores em 1949 constataram que todos os transplantes aerotransportados haviam se estabelecido bem, de acordo com Heter.[1] O método parecia cômico por fora, mas a diferença prática era clara: menos viagens longas, menos manuseio e uma chance maior de o animal dentro da caixa chegar à água vivo.

Décadas depois, a historiadora do Departamento de Pesca e Caça de Idaho, Sharon Clark, ajudou a encontrar um filme antigo dos castores de paraquedas. A Boise State Public Radio relatou que o departamento não lança mais castores de avião, embora Idaho ainda mova castores problemáticos para locais onde suas barragens podem ajudar a reparar habitats secos ou danificados.[3] O The Guardian, citando a filmagem redescoberta, descreveu a mesma imagem improvável: caixas de viagem, um avião e castores descendo para o interior.[4]

Nesse primeiro prado, Geronimo permaneceu em sua caixa enquanto os castores mais jovens inspecionavam o riacho. O velho piloto de testes já havia feito a parte ridícula. A piada de Idaho, se é que é uma piada, reside numa pequena e séria inversão: a rota mais suave foi aquela que caiu do céu.

Fontes

  1. Elmo W. Heter, "Transplantando Castores por Avião e Paraquedas," Journal of Wildlife Management, 1950
  2. Scientific American sobre os castores de paraquedas de Idaho
  3. Boise State Public Radio sobre o filme redescoberto de castores de paraquedas
  4. The Guardian/AP sobre a filmagem dos castores de paraquedas de Idaho