Geronimo was al meer dan eens uit de lucht gevallen, en de oude mannetjesbever leek de routine te begrijpen. Elmo W. Heter, een Fish and Game-medewerker in McCall, Idaho, schreef dat na elke testval iemand Geronimo oppakte op het vliegveld. Uiteindelijk, wanneer verzorgers in de buurt kwamen, kroop hij terug in zijn houten kist en wachtte hij om opnieuw de lucht in te gaan.[1]

In 1948 verplaatste Idaho Fish and Game 76 levende bevers naar afgelegen wildernis per vliegtuig en overtollige parachute. De vreemde methode was bedoeld om sneller, goedkoper en minder belastend te zijn dan het dagenlang vervoeren van bevers in kisten per vrachtwagen, paard en muildier.

Rond boerderijen, boomgaarden en irrigatiewerken in Idaho kapten bevers bomen en bouwden ze dammen waar mensen geen vertraging van het water wilden. Heter's afdeling waardeerde de dieren nog steeds, omdat een verplaatste bever vijvers kon aanleggen, erosie kon verminderen, het leefgebied van vissen en watervogels kon verbeteren, en een pelsdragende kolonie kon starten waar de staat er een wilde.[1]

Een gevangen bever op de oude route kon dagenlang in een krappe kist op pakdieren doorbrengen, in een stoffige vrachtwagen rijden, 's nachts wachten bij een natuurbeschermingsbeambte, opnieuw met een vrachtwagen rijden, en dan terug op paarden of muildieren voor de laatste bergkilometers. Heter noemde het proces zwaar, langdurig, duur en met een hoge beversterfte.[1]

Heter's team bouwde gepaarde houten kisten met ademgaten, landingsvergrendelingen, canvas tuigage en overtollig oorlogsmateriaal. Ze gebruikten een 24 voet rayon parachute uit de voorraad van de Forest Service. Een Travelair-vliegtuig kon de piloot, een natuurbeschermingsbeambte en acht kratten bevers vervoeren naar kleine open weiden die door beken werden doorsneden.[1]

Nadat dummygewichten bewezen hadden dat de uitrusting correct kon vallen, doorstond Geronimo de test levend, harig en moeilijker te negeren. Heter's artikel is klinisch totdat het dat niet meer is: "Arme kerel!" schreef hij, voordat hij opmerkte dat Geronimo later een prioritaire plaats kreeg op de eerste echte vlucht naar het achterland met drie jonge vrouwtjes.[1][2]

In het najaar van 1948 werden 76 bevers per vliegtuig naar de weiden van Idaho gebracht in plaats van via de oude pakroute. Eén stierf nadat het uit een kist was gekomen voordat het de grond bereikte. Late waarnemingen in 1949 toonden aan dat alle per lucht getransplanteerde bevers goed gevestigd waren, volgens Heter.[1] De methode zag er van buitenaf komisch uit, maar het praktische verschil was duidelijk: minder lange ritten, minder hantering en een grotere kans dat het dier in de kist levend het water bereikte.

Tientallen jaren later hielp Sharon Clark, historicus bij Idaho Fish and Game, oude filmbeelden van de parachuterende bevers vinden. Boise State Public Radio meldde dat de afdeling geen bevers meer per vliegtuig dropt, hoewel Idaho nog steeds probleembevers verplaatst naar plaatsen waar hun dammen kunnen helpen bij het herstellen van droge of beschadigde leefgebieden.[3] The Guardian, onder verwijzing naar de herontdekte beelden, beschreef hetzelfde onwaarschijnlijke beeld: reiskisten, een vliegtuig en bevers die afdaalden in het achterland.[4]

In die eerste weide bleef Geronimo in zijn krat terwijl de jongere bevers de beek inspecteerden. De oude testpiloot had het belachelijke deel al gedaan. De grap van Idaho, als het een grap is, berust op een serieuze kleine omkering: de mildere route was degene die uit de lucht viel.

Bronnen

  1. Elmo W. Heter, "Transplanteren van Bevers per Vliegtuig en Parachute," Journal of Wildlife Management, 1950
  2. Scientific American over de parachuterende bevers van Idaho
  3. Boise State Public Radio over herontdekte film van parachuterende bevers
  4. The Guardian/AP over de beelden van de parachuterende bevers van Idaho