Op het grasveld van Baker Lake Resort lag het bewijs al in het gras voordat iemand de verdachte hoefde aan te wijzen: tientallen lege blikjes Rainier, doorboord met tanden en klauwen, en vlakbij een bewusteloze zwarte beer.[1]
In augustus 2004 troffen natuurbeschermers in Washington bij Mount Baker een zwarte beer aan die koelboxen van kampeerders had geplunderd, bierblikjes met zijn klauwen en tanden had geopend, ongeveer 36 blikjes Rainier had opgedronken en het Busch-bier vrijwel volledig had laten staan.
Het resort, ten oosten van Mount Baker, was zo'n plek waar huisjes, koelboxen, kampeerders en berengebied op één ongelukkige middag konden samenkomen.[1] Volgens het verslag van Associated Press was de beer blijkbaar in de koelboxen van kampeerders gedoken en had hij zijn klauwen en tanden gebruikt om de blikjes te doorboren.[1] Wat de ravage zo memorabel maakte, was niet alleen dat een beer bier had gevonden. Het was de merkentrouw die over de plek verspreid lag.
Lisa Broxson, de boekhouder van het kampeerterrein en huisjesresort, zei de zin die het verhaal levend hield. "Hij dronk de Rainier en wilde het Busch-bier niet drinken," zei ze.[1]
Sergeant Bill Heinck van Fish and Wildlife verduidelijkte het later nog iets. De beer probeerde inderdaad één blikje Busch, zei hij, maar liet de rest staan. Daarna dronk hij ongeveer 36 blikjes Rainier.[1] Dat ene blikje Busch is belangrijk, omdat het voorkomt dat het verhaal alleen maar een cartoon wordt over een hongerig dier dat alles openscheurt wat het kan ruiken. De beer proefde, keurde af en ging door.
Het probleem kwam de volgende ochtend terug
Een medewerker van de natuurdienst probeerde de beer van het kampeerterrein weg te jagen, maar het dier had geen haast om te vertrekken. Het klom in een boom en sliep daar nog eens vier uur voordat medewerkers hem uiteindelijk konden wegdrijven.[1]
De volgende ochtend kwam de beer terug.[1] Voor de kampeerders was dat het moment waarop het grappige van het verhaal begon te verdwijnen. Een beer die heeft geleerd dat koelboxen voedsel, alcohol of allebei kunnen opleveren, is niet langer zomaar een vreemde bezoeker op het grasveld. Hij heeft een reden om terug te komen.
Natuurbeschermers zetten een grote diervriendelijke val neer zodat de beer gevangen en verplaatst kon worden. Eerst ging het gebruikelijke lokaas erin: donuts en honing. Daarna voegden ze het detail toe dat alleen deze zaak had kunnen opleveren: twee open blikjes Rainier.[1] De val werkte.[1]
Heinck had al eerder met beren en blikjes te maken gehad, maar deze gebeurtenis sprong eruit. "Dit is nieuw voor mij," zei hij. "Ik weet dat ze blikjes kunnen openmaken, maar niet zoiets als dit. En hij had absoluut een voorkeur."[1]
Het verhaal is in de loop der jaren opnieuw opgedoken in navertellingen, waaronder een latere herpublicatie van Associated Press die moest verduidelijken dat het incident oud was en in 2004 bij Mount Baker plaatsvond.[5] Die correctie is een deel van de reden waarom de exacte locatie ertoe doet. Dit was geen tijdloos kampvuurgerucht over een beer met verfijnde smaak. Het was een specifiek incident in Washington, op een specifiek resortgrasveld, met natuurhandhavers, doorboorde blikjes en een verplaatsingsval die op basis van het bewijs was gelokt.
Tegen de tijd dat de beer werd gevangen, was de koelbox een soort veldrapport in aluminium geworden: geopende Rainier-blikjes, één afgekeurde Busch en nog twee Rainiers die in een diervriendelijke val stonden te wachten.[1]
