Een gebroken raam, gesprongen zakken met warme cacaomix en chocoladerijke pootafdrukken over de vloer van een kampkeuken zijn niet het soort bewijs dat iemand wil vinden vóór de koffie. Bij een zomerkamp in de buurt van Genesee, Colorado, hadden de begeleiders de keuken voor de nacht op slot gedaan. Een beer vond toch het zwakke punt.[1]
In het Grizzly & Wolf Discovery Center in West Yellowstone, Montana, testen de aanwezige grizzlyberen koelkasten, afvalbakken, vuilnisbakken en voedselcontainers door te proberen er 60 minuten in te breken. Als de beren de container niet kunnen openen of het voedsel niet kunnen bemachtigen, kan deze volgens de regels van het Interagency Grizzly Bear Committee als “beerbestendig” worden beschouwd.
Wildlife‑bioloog Wes Larson noemde die inbraak in de Colorado‑keuken een schoolvoorbeeld van voedselconditionering: een beer leert dat mensen calorierijk voedsel betekenen, en de beloning kan zijn normale voorzichtigheid rond mensen overtreffen.[1] Daarna wordt een kampeerplaats, veranda, golfbaan of vuilnisbak een puzzel met een beloning.
Sommige van de beren in het Grizzly & Wolf Discovery Center kwamen met dat soort geschiedenis. De non‑profitorganisatie in West Yellowstone huisvest grizzlyberen die niet in het wild kunnen overleven, inclusief dieren die herhaaldelijk in de problemen kwamen rond menselijk voedsel.[1] Coram, een mannelijke grizzly wiens gewicht varieerde van ongeveer 550 tot 680 pond, afhankelijk van het seizoen, dwaalde door Kalispell, Montana, en controleerde veranda's op hondenvoer voordat ambtenaren hem drie keer vingen.[1] Spirit, een vrouwelijke grizzly, bleef terugkeren naar een golfbaan in Whitefish, zelfs na verplaatsingen, waaronder één tot wel 100 mijl verder weg.[1]
Het sollicitatiegesprek is een koelbox vol lekkernijen
In het centrum wordt dat talent om voedsel te vinden omgezet in een test voor de openbare veiligheid. Een fabrikant brengt een product binnen, het personeel plaatst het in de berenhabitat, en de container wordt gelokt met bijzonder verleidelijk voedsel.[2] Vervolgens krijgen de beren 60 minuten om erop te bijten, te pootstoten, te duwen, te rollen en te wrikken.[2]
Als een beer de container opent of het voedsel verkrijgt, faalt het product. Als de beer het niet kan openen of de beloning niet kan bereiken, kan de container als “bear‑resistant” worden beschouwd en certificering krijgen via het Interagency Grizzly Bear Committee‑programma.[2] Een mislukt product kan later worden aangepast en opnieuw worden getest.[2]
Het woord “bear‑proof” is de menselijke afkorting. De officiële term is voorzichtiger: “bear‑resistant”. Cowboy State Daily merkt op dat er eigenlijk niets bestaat als een 100 percent “bear‑proof” container.[3] Die voorzichtigheid is redelijk wanneer de examinator een grizzly is die werkt aan scharnieren, vergrendelingen, plastic, naden, hoeken en de geur van voedsel van binnen.
Het testprotocol werd ontwikkeld door samenwerking tussen het Montana Department of Fish, Wildlife and Parks, de U.S. Forest Service, het Interagency Grizzly Bear Committee en het Grizzly & Wolf Discovery Center.[2] De GWDC en het Bear Research, Education and Conservation Center van Washington State University zijn de goedgekeurde faciliteiten die zijn vermeld voor het IGBC producttestprogramma voor berenbestendige producten, dus het centrum in Montana is niet de enige goedgekeurde testlocatie.[2]
Waarom een grizzly een vuilnisbak geven?
Op sommige grote feestdagen, waaronder Memorial Day en de Fourth of July, bouwt het centrum een nep zorgeloze kampeerplaats voor demonstraties.[3] Personeel zet een tent, picknicktafel, hotdogs, marshmallows en ander vakantiesnoepgoed uit dat in de open lucht wordt gelaten of slecht wordt opgeslagen.[3] Bezoekers zien de beren doen wat wilde beren kunnen doen wanneer kampeerders dezelfde fouten maken.
Tut Fuentevilla, de curator van de educatieve afdeling van het centrum, vertelde aan Cowboy State Daily dat het doel is om mensen te laten zien wat ze niet moeten doen in grizzlyland.[3] Tijdens een demonstratie doorboorde een beer een Coca‑Cola‑fles en schrok zichzelf met de spuit.[3] Het publiek krijgt een komische scène, maar de inzet is niet komisch. Beren die leren mensen met voedsel te associëren, worden vaak gevaarlijk en kunnen gedood of in gevangenschap geplaatst worden.[2]
Daarom kan een grizzly in West Yellowstone een uur besteden aan het proberen te vernietigen van een koelbox. Als het slot blijft zitten, kan een toekomstige beer op een kampeerterrein, bij een startpunt van een wandelpad of bij een afvallocatie hongerig weglopen, waarbij alleen tandafdrukken en een ongeopende doos achterblijven.
