Une fenêtre cassée, des sachets éclatés de mélange de cacao chaud, et des empreintes de pattes chocolatées sur le sol d’une cuisine de camp ne sont pas le type de preuves que l’on veut découvrir avant le café. Dans un camp d’été près de Genesee, Colorado, les moniteurs avaient verrouillé la cuisine pour la nuit. Un ours a tout de même trouvé le point faible.[1]
Au Grizzly & Wolf Discovery Center de West Yellowstone, Montana, les grizzlis résidents testent les glacières, les bennes à ordures, les poubelles et les contenants alimentaires en essayant de les forcer pendant 60 minutes. Si les ours ne peuvent pas ouvrir le contenant ou obtenir la nourriture, il peut être considéré comme « résistant aux ours » selon les règles du Comité interagences des grizzlis.
Le biologiste de la faune Wes Larson a qualifié cette intrusion dans la cuisine du Colorado d’exemple type de conditionnement alimentaire : un ours apprend que les humains représentent de la nourriture riche en calories, et la récompense peut l’emporter sur sa prudence habituelle envers les humains.[1] Après cela, un site de camping, un porche, un terrain de golf ou une poubelle devient un casse-tête avec une récompense.
Certains des ours du Grizzly & Wolf Discovery Center sont arrivés avec ce type d’historique. L’organisation à but non lucratif de West Yellowstone abrite des grizzlis qui ne peuvent pas survivre à l’état sauvage, y compris des animaux qui se sont régulièrement retrouvés en difficulté à cause de la nourriture humaine.[1] Coram, un grizzli mâle dont le poids a varié d’environ 550 à 680 livres selon la saison, errait à Kalispell, Montana, fouillant les porches à la recherche de croquettes pour chiens avant que les responsables ne le capturent trois fois.[1] Spirit, une grizzli femelle, revenait sans cesse sur un terrain de golf à Whitefish même après des relocalisations, dont une à plus de 100 miles.[1]
L'entretien d'embauche est une glacière remplie de friandises
Au centre, ce talent pour trouver de la nourriture est transformé en test de sécurité publique. Un fabricant apporte un produit, le personnel le place dans l’habitat des ours, et le contenant est appâté avec une nourriture particulièrement alléchante.[2] Ensuite, les ours disposent de 60 minutes pour mordre, griffer, pousser, rouler et forcer le contenant.[2]
Si un ours ouvre le contenant ou obtient la nourriture, le produit échoue. Si l’ours ne peut pas l’ouvrir ou atteindre la récompense, le contenant peut être considéré comme « résistant aux ours » et recevoir une certification du programme du Comité interagences des grizzlis.[2] Un produit qui échoue peut être modifié et testé à nouveau plus tard.[2]
Le terme « à l’épreuve des ours » est le raccourci humain. Le langage officiel est plus prudent : résistant aux ours. Cowboy State Daily note qu’il n’existe en réalité aucun contenant 100 % à l’épreuve des ours.[3] Cette prudence est raisonnable lorsque l’examinateur est un grizzli qui travaille sur des charnières, loquets, plastiques, coutures, coins et l’odeur de nourriture à l’intérieur.
Le protocole de test a été élaboré grâce à la coopération entre le Département du poisson, de la faune et des parcs du Montana, le Service forestier des États‑Unis, le Comité interagences des ours grizzlis, et le Centre de découverte des grizzlis et des loups.[2] Le GWDC et le Centre de recherche, d’éducation et de conservation des ours de l’Université d’État de Washington sont les installations approuvées répertoriées pour le programme de test de produits résistants aux ours de l’IGBC, de sorte que le centre du Montana n’est pas le seul site de test approuvé.[2]
Pourquoi donner une benne à un grizzli ?
Lors de certaines grandes fêtes, notamment le Memorial Day et le 4 juillet, le centre construit un faux campement négligé pour des démonstrations.[3] Le personnel installe une tente, une table de pique‑nique, des hot‑dogs, des guimauves et d’autres aliments de vacances laissés à découvert ou mal rangés.[3] Les visiteurs observent les ours faire ce que les ours sauvages pourraient faire lorsque les campeurs commettent les mêmes erreurs.
Tut Fuentevilla, conservateur du département d’éducation du centre, a déclaré au Cowboy State Daily que le but est de montrer aux gens ce qu’il ne faut pas faire dans le pays des grizzlis.[3] Lors d’une démonstration, un ours a percé une bouteille de Coca et s’est effrayé avec le spray.[3] Le public assiste à une scène comique, mais les enjeux ne le sont pas. Les ours qui apprennent à associer les humains à la nourriture deviennent souvent dangereux et peuvent être tués ou placés en captivité.[2]
C’est pourquoi un grizzli à West Yellowstone peut passer une heure à essayer de détruire une glacière. Si le loquet tient, un futur ours dans un camping, au départ d’un sentier ou sur un site de déchets pourrait repartir affamé, ne laissant derrière lui que des marques de dents et une boîte non ouverte.
