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Mère ours

Les mères ours sont extrêmement protectrices de leurs oursons qu'elles rechercheront activement dans les zones occupées par l'homme car elles savent que les ours mâles, qui sont une menace pour leurs petits, éviteront le contact humain.

L'hiver peut sembler être la saison la plus dangereuse pour un jeune animal. Cependant, les prochaines semaines pourraient signifier la différence entre la vie et la mort pour les oursons bruns scandinaves. Savez-vous comment les mamans ours gardent leurs petits en sécurité ? 

Les mamans ourses sont si protectrices envers leurs oursons qu'elles recherchent activement les zones occupées par l'homme, car elles savent que les ours mâles, qui veulent tuer leurs oursons pour augmenter les chances d'un compagnon, éviteront tout contact humain.

Le besoin de s'accoupler contre toute attente

Martin Leclerc, étudiant au doctorat en biologie à l'Université de Sherbrooke au Québec, menait des recherches sur le terrain dans le cadre d'une étude plus approfondie sur la façon dont les ours interagissent avec les humains. L'anecdote n'est pas tirée de son travail de thèse, mais elle illustre le type de comportement qu'il a étudié. Une découverte inattendue de cette étude, publiée dans les Actes de la Royal Society B, suggère que les ours femelles avec des oursons peuvent utiliser les humains comme bouclier pour éviter l'infanticide.

Alors que les villes s'étendent dans le monde entier, de nombreux animaux conçoivent de nouvelles façons de compenser la perte d'habitat principal due au développement humain. Alors que nous pouvons voir leur présence comme une brèche dans la ligne imaginaire que nous avons tracée entre la nature et la civilisation, les animaux eux-mêmes font des calculs plus froids basés sur la survie et le danger relatif.

Les ours bruns eurasiens mâles abordent la formation de la famille d'une manière quelque peu machiavélique. Pendant la saison des amours, certains mâles tuent les petits d'une femelle qu'ils rencontrent, sachant qu'elle redeviendra ouverte à se reproduire dans quelques jours.

La principale raison pour laquelle ils tuent les oursons est d'avoir plus d'opportunités sexuelles.

Martin Leclerc, étudiant au doctorat en biologie à l'Université de Sherbrooke au Québec

(Source: Le magazine Smithsonian)

Le bouclier humain contre les ours mâles

D'un autre côté, les ours mâles se méfient souvent de l'approche des civilisations humaines, ce qui peut offrir une opportunité aux femelles. De 2005 à 2012, Leclerc et ses collègues ont examiné des cas extrêmes dans lesquels tous les oursons ont survécu ou ont été tués parce que les mâles désireux de former une famille de guérilla éliminent généralement toute la portée s'ils le peuvent.

Les données GPS et les vérifications ponctuelles depuis le sol et les hélicoptères pour voir si les oursons ont survécu à la saison des amours ont révélé que les mères les plus prospères traînaient plus fréquemment et relativement près des humains. En revanche, ceux qui évitaient les infrastructures humaines perdaient fréquemment des oursons.

D'une certaine manière, c'est le meilleur des deux maux de s'approcher des humains. En d'autres termes, les humains peuvent stresser les ours, mais pour les mères ours, ce danger est éclipsé par la peur des ours mâles pendant la saison des amours. Au moment où la saison des amours est terminée et lorsque le risque que ses petits soient tués par un mâle est passé, elle revient instantanément à éviter les humains. C'est bien qu'elle profite de cette fenêtre temporelle où les humains sont perçus comme moins menaçants que les mâles qui viennent la victimiser.

Leif Egil Loe, professeur de biologie de la faune à l'Université norvégienne des sciences de la vie

(Source: Le magazine Smithsonian)

Image de Newsela

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