El invierno puede parecer la estación más peligrosa para un animal joven. Sin embargo, las próximas semanas podrían significar la diferencia entre la vida y la muerte para los oseznos pardos escandinavos. ¿Sabes cómo las mamás osas mantienen seguros a sus cachorros?
Las mamás osas son tan protectoras con sus cachorros que buscan activamente áreas ocupadas por humanos porque saben que los osos machos, que quieren matar a sus cachorros para aumentar las posibilidades de aparearse, evitarán el contacto humano.
La necesidad de aparearse contra viento y marea
Martin Leclerc, estudiante de doctorado en biología en la Université de Sherbrooke de Quebec, estaba realizando una investigación de campo como parte de un estudio más extenso sobre cómo interactúan los osos con los humanos. La anécdota no es de su trabajo de tesis, pero ilustra el tipo de comportamiento que estudió. Un hallazgo inesperado de ese estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, sugiere que las osas con cachorros pueden usar a los humanos como escudo para evitar el infanticidio.
A medida que las ciudades se expanden en todo el mundo, muchos animales están ideando formas novedosas de compensar la pérdida del hábitat principal debido al desarrollo humano. Si bien podemos ver su presencia como una brecha en la línea imaginaria que hemos trazado entre la naturaleza y la civilización, los propios animales hacen cálculos más fríos basados en la supervivencia y el peligro relativo.
Los osos pardos machos de Eurasia abordan la formación de la familia de una manera un tanto maquiavélica. Durante la temporada de apareamiento, algunos machos matarán a los cachorros de una hembra que encuentren, sabiendo que estará abierta a reproducirse nuevamente en unos pocos días.
La razón principal por la que matan a los cachorros es para obtener una mayor oportunidad sexual.
Martin Leclerc, estudiante de doctorado en biología en la Université de Sherbrooke de Quebec
(Fuente: Revista Smithsonian)
El escudo humano contra los osos machos
Por otro lado, los osos machos a menudo desconfían de acercarse a las civilizaciones humanas, lo que puede brindar una oportunidad para las hembras. De 2005 a 2012, Leclerc y sus colegas examinaron casos extremos en los que todos los cachorros de oso sobrevivieron o fueron asesinados porque los machos que intentan formar una familia guerrillera generalmente acaban con toda la camada si pueden.
Los datos de GPS y la verificación desde tierra y helicópteros para ver si los cachorros sobrevivieron a la temporada de apareamiento revelaron que las madres más exitosas pasaban el rato con más frecuencia y relativamente cerca de los humanos. Por el contrario, aquellos que evitaron la infraestructura humana con frecuencia perdieron cachorros.
En cierto modo, acercarse a los humanos es el mejor de los dos males. En otras palabras, los humanos pueden estresar a los osos, pero para las madres, este peligro se ve superado por el miedo a los osos machos en la temporada de apareamiento. En el momento en que termina la temporada de apareamiento y cuando se acaba la posibilidad de que un macho mate a sus cachorros, instantáneamente vuelve a evitar a los humanos. Es muy importante que ella aproveche la oportunidad de esta ventana de tiempo cuando los humanos son percibidos como una amenaza menor que los machos que vienen y la victimizan.
Leif Egil Loe, Profesor de Biología de Vida Silvestre en la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida
(Fuente: Revista Smithsonian)
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