Dans le Musée d'Histoire naturelle de Santa Barbara, le grizzli californien n'est plus un danger vivant mais un spécimen, le type d'animal que l'on rencontre à travers une étiquette et un corps préservé.[1] Le même ours parcourt toujours le drapeau de la Californie, la tête baissée et les pattes ancrées, comme si l'État avait réussi à le garder.
L'ours grizzli californien, l'animal présent sur le drapeau de l'État de Californie, est répertorié comme éteint, 1924 étant généralement donné comme date d'extinction. Son nom scientifique était Ursus arctos californicus, une population californienne disparue de l'ours brun.
Le drapeau donne à l'ours une impression de permanence. Le registre taxonomique indique le contraire. Le grizzli californien était un ours brun, classé sous le nom Ursus arctos californicus, et traité dans le registre source comme une population ou sous-espèce éteinte plutôt que comme une créature mythique distincte créée pour la papeterie de l'État.[1] Son statut officiel de conservation est la partie brutale : éteint, 1924.[1]
Avant de devenir un emblème civique, l'ours portait un nom construit autour de l'inquiétude. « Grizzly » a été associé à l'aspect grisonnant du pelage de l'animal, avec des poils à pointe pâle, et aussi à « grisly », signifiant effrayant. Le naturaliste George Ord a classé un grizzli d'Amérique du Nord en 1815 sous le nom Ursus horribilis, un nom latin qui ne flatte pas l'animal en le rendant mignon. Il signifie un ours terrifiant.[1]
Un vrai ours derrière le symbole
Les noms scientifiques autour du grizzli californien montrent à quel point le tri a eu lieu après que les humains ont tenté de fixer l'animal. La source répertorie des noms plus anciens ou apparentés, dont Ursus californicus, Ursus horribilis californicus, Ursus colusus, Ursus henshawi, et plusieurs autres.[1] Ce désordre n'est pas seulement de la comptabilité. C'est la trace papier d'un grand animal décrit, renommé, comparé, et finalement rappelé après la disparition de sa population vivante.
Le grizzli californien n'était pas une version dessinée de la force. Il appartenait à la même large espèce d'ours brun que les autres grizzlis, et la source décrit les ours bruns d'Amérique du Nord comme étant génétiquement très proches.[1] Cependant, l'après-vie publique de l'animal est devenue exceptionnellement californienne. Une fois l'ours placé sur le drapeau de l'État, il pouvait représenter la sauvagerie, la puissance et un paysage plus ancien même si l'ours réel disparaissait de ce paysage.
La contradiction est suffisamment petite pour passer inaperçue parce que les drapeaux sont conçus pour simplifier. Un drapeau a de la place pour un ours, pas pour l'histoire de la façon dont cet ours a été classé, chassé, déplacé ou perdu. De loin, l'ours de Californie semble toujours solide et présent. La ligne de statut officiel sous l'animal raconte une histoire plus froide : l'image a survécu, la population non.[1]
La date sur le fantôme
« Extinct, 1924 » donne à l'emblème son piquant.[1] Un État peut conserver un dessin, une mascotte, un nom latin et un spécimen de musée. Il ne peut pas préserver un prédateur simplement en le plaçant sur du tissu. Le grizzli californien est resté utile à l'identité publique après avoir cessé d'exister en tant qu'animal vivant en Californie.
C’est pourquoi le spécimen de Santa Barbara est important. Il ramène l’ours hors de l’abstraction. L’animal sur le drapeau peut être agité, imprimé, porté et réutilisé à l’infini. Le spécimen rappelle que le symbole avait autrefois du poids, de la fourrure, des dents et un corps qui se déplaçait dans le monde avant de devenir quelque chose que les gens rencontraient principalement dans les noms et les images.[1]
Ainsi, le grizzli californien n’a pas complètement disparu de la Californie. Il a changé de forme. Il est passé des vallées et des montagnes à la taxonomie, aux collections de musées et au centre d’un drapeau d’État. L’ours est toujours hissé dans le vent, marchant sur le tissu après la disparition du dernier individu vivant.
