No Museu de História Natural de Santa Barbara, o urso pardo da Califórnia não é mais um perigo em movimento, mas um espécime, o tipo de animal que você encontra por meio de uma etiqueta e de um corpo preservado.[1] O mesmo urso ainda caminha na bandeira da Califórnia, cabeça baixa e patas plantadas, como se o estado tivesse conseguido mantê-lo.
O urso pardo da Califórnia, o animal na bandeira estadual da Califórnia, está listado como extinto, com 1924 comumente citado como a data de extinção. Seu nome científico era Ursus arctos californicus, uma população californiana perdida do urso pardo.
A bandeira faz o urso parecer permanente. O registro taxonômico diz o contrário. O urso pardo da Califórnia era um urso pardo, classificado como Ursus arctos californicus, e tratado no registro de origem como uma população ou subespécie extinta, em vez de uma criatura mítica separada feita para a papelaria do estado.[1] Seu status oficial de conservação é a parte direta: extinto, 1924.[1]
Antes de se tornar um emblema cívico, o urso carregava um nome construído em torno da inquietação. “Grizzly” tem sido associado ao aspecto grisalho da pelagem do animal, com pelos de pontas claras, e também a “grisly”, que significa assustador. O naturalista George Ord classificou um urso pardo norte‑americano em 1815 como Ursus horribilis, um nome latino que não embeleza o animal em fofura. Significa um urso aterrorizante.[1]
Um Urso Real Por Trás do Símbolo
Os nomes científicos em torno do urso pardo da Califórnia mostram o quanto de classificação ocorreu depois que os humanos tentaram definir o animal. A fonte lista nomes mais antigos ou relacionados, incluindo Ursus californicus, Ursus horribilis californicus, Ursus colusus, Ursus henshawi e vários outros.[1] Essa confusão não é apenas burocracia. É o rastro documental de um grande animal sendo descrito, renomeado, comparado e, finalmente, lembrado após o desaparecimento de sua população viva.
O urso pardo da Califórnia não era uma versão caricatural da força. Pertencia à mesma espécie ampla de urso pardo que outros ursos pardos, e a fonte descreve os ursos pardos norte‑americanos como geneticamente estreitamente relacionados.[1] No entanto, a vida pós‑pública do animal tornou‑se incomumente californiana. Uma vez que o urso foi colocado na bandeira do estado, ele pôde representar a selvageria, o poder e uma paisagem mais antiga, mesmo enquanto o urso real desaparecia daquela paisagem.
A contradição é pequena o suficiente para passar despercebida porque as bandeiras são projetadas para simplificar. Uma bandeira tem espaço para um urso, não para a história de como esse urso foi classificado, caçado, deslocado ou perdido. De longe, o urso da Califórnia ainda parece sólido e presente. A linha de status oficial sob o animal conta uma história mais fria: a imagem sobreviveu, a população não.[1]
A Data no Fantasma
“Extinto, 1924” dá ao emblema seu ferrão.[1] Um estado pode preservar um desenho, uma mascote, um nome latino e um espécime de museu. Não pode preservar um predador apenas colocando esse predador em tecido. O urso pardo da Califórnia continuou útil para a identidade pública depois de deixar de existir como animal vivo na Califórnia.
É por isso que o espécime de Santa Bárbara importa. Ele traz o urso de volta da abstração. O animal na bandeira pode ser agitado, impresso, usado e reutilizado indefinidamente. O espécime é um lembrete de que o símbolo já teve peso, pelos, dentes e um corpo que se movia pelo mundo antes de se tornar algo que as pessoas encontravam principalmente em nomes e imagens.[1]
Portanto, o urso pardo da Califórnia não desapareceu completamente da Califórnia. Ele mudou de forma. Passou dos vales e montanhas para a taxonomia, coleções de museus e o centro da bandeira estadual. O urso ainda é içado ao vento, caminhando sobre o tecido depois que o último indivíduo vivo se foi.
