En el Museo de Historia Natural de Santa Bárbara, el oso grizzly de California ya no es un peligro en movimiento sino un espécimen, el tipo de animal que encuentras a través de una etiqueta y un cuerpo preservado.[1] El mismo oso todavía camina a través de la bandera de California, con la cabeza baja y las patas plantadas, como si el estado lo hubiera logrado conservar.
El oso grizzly de California, el animal en la bandera estatal de California, está catalogado como extinto, con 1924 comúnmente dado como la fecha de extinción. Su nombre científico era Ursus arctos californicus, una población californiana perdida del oso pardo.
La bandera hace que el oso parezca permanente. El registro taxonómico dice lo contrario. El grizzly de California era un oso pardo, clasificado como Ursus arctos californicus, y tratado en el registro fuente como una población o subespecie extinta en lugar de una criatura mítica separada hecha para la papelería estatal.[1] Su estado oficial de conservación es la parte directa: extinto, 1924.[1]
Antes de que se convirtiera en un emblema cívico, el oso llevaba un nombre construido alrededor de la inquietud. “Grizzly” se ha asociado al aspecto encanecido del pelaje del animal, con pelos de punta pálida, y también a “grisly”, que significa aterrador. El naturalista George Ord clasificó un grizzly norteamericano en 1815 como Ursus horribilis, un nombre latino que no adorna al animal con ternura. Significa un oso temible.[1]
Un Oso Real Detrás del Símbolo
Los nombres científicos alrededor del grizzly de California muestran cuánto ordenamiento ocurrió después de que los humanos intentaran encasillar al animal. La fuente enumera nombres más antiguos o relacionados, incluidos Ursus californicus, Ursus horribilis californicus, Ursus colusus, Ursus henshawi, y varios otros.[1] Ese desorden no es solo una cuestión de contabilidad. Es el rastro documental de un animal grande que fue descrito, renombrado, comparado y finalmente recordado después de que su población viva desapareciera.
El grizzly de California no era una versión caricaturesca de la fuerza. Pertenecía a la misma amplia especie de oso pardo que otros grizzlies, y la fuente describe a los osos pardos norteamericanos como estrechamente relacionados genéticamente.[1] Sin embargo, la vida posterior pública del animal se volvió inusualmente californiana. Una vez que el oso se colocó en la bandera estatal, pudo representar la naturaleza salvaje, el poder y un paisaje más antiguo incluso mientras el oso real desaparecía de ese paisaje.
La contradicción es lo suficientemente pequeña como para pasar desapercibida porque las banderas están diseñadas para simplificar. Una bandera tiene espacio para un oso, no para la historia de cómo ese oso fue clasificado, cazado, desplazado o perdido. Desde la distancia, el oso de California todavía parece sólido y disponible. La línea de estado oficial bajo el animal cuenta una historia más fría: la imagen sobrevivió, la población no.[1]
La fecha en el fantasma
“Extinto, 1924” le da al emblema su aguijón.[1] Un estado puede preservar un dibujo, una mascota, un nombre latino y un espécimen de museo. No puede preservar a un depredador simplemente poniendo ese depredador en tela. El oso grizzly de California siguió siendo útil para la identidad pública después de que dejara de existir como animal vivo en California.
Por eso el espécimen de Santa Bárbara importa. Saca al oso de la abstracción. El animal en la bandera puede ser ondeado, impreso, usado y reutilizado sin fin. El espécimen es un recordatorio de que el símbolo una vez tuvo peso, pelaje, dientes y un cuerpo que se movía por el mundo antes de convertirse en algo que la gente encontraba mayormente en nombres e imágenes.[1]
Así que el oso grizzly de California no desapareció por completo de California. Cambió de forma. Pasó de los valles y montañas a la taxonomía, colecciones de museos y el centro de una bandera estatal. El oso sigue ondeando al viento, caminando sobre tela después de que el último individuo vivo desapareciera.
