Nel Museo di Storia Naturale di Santa Barbara, il grizzly della California non è più un pericolo in movimento ma un esemplare, il tipo di animale che si incontra attraverso un'etichetta e un corpo conservato.[1] Lo stesso orso cammina ancora sulla bandiera della California, testa bassa e zampe piantate, come se lo Stato fosse riuscito a trattenerlo.
L'orso grizzly della California, l'animale sulla bandiera statale della California, è elencato come estinto, con il 1924 comunemente indicato come data di estinzione. Il suo nome scientifico era Ursus arctos californicus, una popolazione californiana perduta dell'orso bruno.
La bandiera fa sembrare l'orso permanente. Il record tassonomico dice il contrario. Il grizzly della California era un orso bruno, classificato come Ursus arctos californicus, e trattato nel record di origine come una popolazione o sottospecie estinta piuttosto che una creatura mitica separata creata per la cancelleria statale.[1] Il suo stato di conservazione ufficiale è la parte netta: estinto, 1924.[1]
Prima di diventare un emblema civico, l'orso portava un nome costruito attorno all'inquietudine. “Grizzly” è stato associato all'aspetto brizzolato del pelo dell'animale, con peli dalle punte chiare, e anche a “grisly”, che significa spaventoso. Il naturalista George Ord classificò un grizzly nordamericano nel 1815 come Ursus horribilis, un nome latino che non rende l'animale carino. Significa un orso terrificante.[1]
Un Orso Reale Dietro il Simbolo
I nomi scientifici intorno al grizzly della California mostrano quanto sia stato necessario ordinare dopo che gli esseri umani hanno cercato di definire l'animale. La fonte elenca nomi più vecchi o correlati, tra cui Ursus californicus, Ursus horribilis californicus, Ursus colusus, Ursus henshawi e diversi altri.[1] Quella confusione non è solo una questione di contabilità. È la traccia cartacea di un grande animale descritto, rinominato, confrontato e infine ricordato dopo che la sua popolazione vivente era scomparsa.
Il grizzly della California non era una versione cartoonesca della forza. Apparteneva alla stessa ampia specie di orso bruno di altri grizzly, e la fonte descrive gli orsi bruni nordamericani come strettamente correlati geneticamente.[1] Tuttavia, l'aldilà pubblico dell'animale divenne in modo insolito californiano. Una volta che l'orso fu posto sulla bandiera statale, poteva rappresentare la selvaggità, il potere e un paesaggio più antico anche mentre l'orso reale scompariva da quel paesaggio.
La contraddizione è così piccola da passare inosservata perché le bandiere sono progettate per semplificare. Una bandiera ha spazio per un orso, non per la storia di come quell'orso è stato classificato, cacciato, spostato o perduto. Da lontano, l'orso della California sembra ancora solido e disponibile. La linea di stato ufficiale sotto l'animale racconta una storia più fredda: l'immagine è sopravvissuta, la popolazione no.[1]
La data sul fantasma
“Estinto, 1924” dà all'emblema il suo pungolo.[1] Uno stato può conservare un disegno, una mascotte, un nome latino e un esemplare museale. Non può conservare un predatore semplicemente mettendo quel predatore su un tessuto. Il grizzly della California è rimasto utile all'identità pubblica dopo che ha smesso di esistere come animale vivente in California.
Ecco perché l'esemplare di Santa Barbara è importante. Riporta l'orso fuori dall'astrazione. L'animale sulla bandiera può essere sventolato, stampato, indossato e riutilizzato all'infinito. L'esemplare è un promemoria che il simbolo una volta aveva peso, pelliccia, denti e un corpo che si muoveva nel mondo prima di diventare qualcosa che le persone incontravano principalmente nei nomi e nelle immagini.[1]
Quindi il grizzly della California non è scomparso del tutto dalla California. Ha cambiato forma. È passato dalle valli e dalle montagne alla tassonomia, alle collezioni museali e al centro di una bandiera statale. L'orso è ancora sollevato al vento, camminando sul tessuto dopo che l'ultimo esemplare vivente è sparito.
