Sur la pelouse du Baker Lake Resort, les preuves étaient déjà éparpillées dans l’herbe avant même qu’il soit nécessaire de présenter le suspect : des dizaines de canettes de Rainier vides, percées par des dents et des griffes, et un ours noir évanoui non loin de là.[1]
En août 2004, des agents de la faune de l’État de Washington ont découvert, près du mont Baker, un ours noir qui avait pillé les glacières de campeurs, ouvert des canettes de bière avec ses griffes et ses dents, bu environ 36 canettes de Rainier, et presque totalement dédaigné la Busch.
Le complexe, situé à l’est du mont Baker, était le genre d’endroit où chalets, glacières, campeurs et territoire d’ours pouvaient se croiser au cours d’un après-midi malchanceux.[1] Selon le récit de l’Associated Press, l’ours s’était apparemment introduit dans les glacières des campeurs et avait utilisé ses griffes et ses dents pour percer les canettes.[1] Ce qui a rendu la scène mémorable, ce n’était pas seulement qu’un ours ait trouvé de la bière. C’était la fidélité à une marque qui se lisait dans les débris éparpillés sur place.
Lisa Broxson, la comptable du terrain de camping et du complexe de chalets, a livré la phrase qui a fait vivre l’histoire. « Il a bu la Rainier et n’a pas voulu boire la Busch », a-t-elle raconté.[1]
Le sergent Bill Heinck, chargé de l’application des lois au sein du service Fish and Wildlife, a ensuite apporté une précision. L’ours avait bien essayé une canette de Busch, a-t-il dit, mais avait ignoré toutes les autres. Puis il avait consommé environ 36 canettes de Rainier.[1] Cette unique canette de Busch compte, car elle empêche l’histoire de n’être qu’un simple dessin animé où un animal affamé déchire tout ce qui lui tombe sous le nez. L’ours a goûté, rejeté, puis continué.
Le problème est revenu le lendemain matin
Un agent de la faune a tenté de faire fuir l’ours hors du camping, mais l’animal n’était pas pressé de partir. Il a grimpé dans un arbre et y a dormi quatre heures de plus, avant que les agents ne parviennent finalement à l’éloigner.[1]
Le lendemain matin, l’ours est revenu.[1] Pour les campeurs, c’est là que le côté amusant de l’histoire a commencé à s’estomper. Un ours qui a appris que les glacières peuvent contenir de la nourriture, de l’alcool, ou les deux, n’est plus seulement un visiteur étrange sur la pelouse. Il a une raison de revenir.
Les agents de la faune ont installé un grand piège sans cruauté afin de capturer l’ours et de le relocaliser. L’appât habituel y a d’abord été placé : des beignets et du miel. Puis ils ont ajouté le détail que seule cette affaire pouvait fournir : deux canettes de Rainier ouvertes.[1] Le piège a fonctionné.[1]
Heinck avait déjà eu affaire à des ours et à des canettes, mais cet épisode sortait du lot. « Celle-là, c’est une première pour moi », a-t-il déclaré. « Je savais qu’ils pouvaient s’attaquer à des canettes, mais rien de pareil. Et il avait clairement une préférence. »[1]
L’histoire a refait surface au fil des ans dans divers récits, notamment lors d’une republication ultérieure de l’Associated Press qui a dû préciser que l’incident était ancien et qu’il s’était produit en 2004 près du mont Baker.[5] Cette correction explique en partie pourquoi le cadre exact compte. Il ne s’agissait pas d’une rumeur intemporelle de feu de camp à propos d’un ours aux goûts raffinés. C’était un incident bien précis dans l’État de Washington, sur la pelouse d’un complexe bien précis, avec des agents de la faune, des canettes percées et un piège de relocalisation appâté selon les indices.
Au moment où l’ours a été capturé, la glacière était devenue une sorte de rapport de terrain en aluminium : des canettes de Rainier ouvertes, une Busch rejetée, et deux Rainier supplémentaires qui l’attendaient dans un piège sans cruauté.[1]
