ベイカー・レイク・リゾートの芝生には、容疑者を説明するまでもなく証拠が散らばっていた。歯と爪で穴を開けられたレーニアの空き缶が何十本も転がり、そのそばでアメリカクロクマが酔いつぶれていたのだ。[1]
2004年8月、ワシントン州の野生動物当局は、マウント・ベイカー近くで、キャンパーのクーラーボックスを荒らし、爪と歯でビール缶を開け、レーニアを約36缶飲み干し、ブッシュビールにはほとんど手をつけなかったアメリカクロクマを発見した。
マウント・ベイカーの東にあるそのリゾートは、キャビン、クーラーボックス、キャンパー、そしてクマの生息地が、不運な午後に交わってしまうような場所だった。[1] Associated Pressの記事によると、クマはキャンパーのクーラーボックスに入り込み、爪と歯で缶に穴を開けたらしい。[1] この散らかった現場を忘れがたいものにしたのは、単にクマがビールを見つけたという事実だけではなかった。現場一面に、そのクマの“銘柄へのこだわり”が残されていたことだった。
キャンプ場とキャビンリゾートの会計係だったリサ・ブロクソンは、この話を語り継がせる一言を残した。「あのクマはレーニアを飲んで、ブッシュビールは飲もうとしなかったんです」と彼女は語った。[1]
魚類野生生物局の取締担当巡査部長ビル・ハインクは、後にもう少し詳しく説明している。クマはブッシュを1缶だけ試したが、残りは無視したという。そしてレーニアを約36缶飲んだ。[1] そのブッシュ1缶の存在は重要だ。なぜなら、この話を「腹をすかせた動物が匂いのするものに手当たり次第に襲いかかった」というだけの漫画のような逸話に終わらせないからだ。クマは味見をし、拒み、そして飲み続けたのである。
問題は翌朝また戻ってきた
野生動物担当官がそのクマをキャンプ場から追い払おうとしたが、クマはすぐには立ち去らなかった。木に登り、さらに4時間そこで眠った後、ようやく担当官たちによって追い出された。[1]
翌朝、クマは戻ってきた。[1] キャンパーたちにとって、そこでこの話の笑える部分は薄れ始めた。クーラーボックスから食べ物、アルコール、あるいはその両方が出てくると学習したクマは、もはや芝生に現れた奇妙な訪問者ではない。戻ってくる理由を持ってしまった存在なのだ。
野生動物当局は、そのクマを捕獲して移動させるため、大きな人道的な罠を設置した。まず通常の餌として、ドーナツとハチミツが入れられた。そこに、この事件だからこそ加えられた細部があった。開けたレーニアを2缶入れたのである。[1] 罠はうまくいった。[1]
ハインクはこれまでもクマと缶にまつわる出来事を扱ったことがあったが、この一件は別格だった。「これは私にとっても初めてです」と彼は言った。「クマが缶に手を出すことは知っていますが、こんなのは見たことがありません。それに、明らかに好みがありました」[1]
この話はその後も何度も語り直され、後にAssociated Pressが再配信した際には、この出来事は昔のもので、2004年にマウント・ベイカー近くで起きたものだと明確に訂正する必要があった。[5] その訂正があるからこそ、正確な場所と時期が重要になる。これは、味の分かるクマについての、いつの時代にもありそうなキャンプファイヤーの噂話ではなかった。ワシントン州の特定のリゾートの芝生で起きた具体的な事件であり、野生動物担当官がおり、穴を開けられた缶があり、証拠に基づいてレーニアを餌にした移動用の罠が仕掛けられたのだ。
クマが捕獲されたころには、そのクーラーボックスはアルミ缶でできた現場報告書のようになっていた。開けられたレーニアの缶、拒まれたブッシュが1缶、そして人道的な罠の中で待っていたさらに2缶のレーニアである。[1]
