Les hommes à bord du B-17 ne sont pas entrés dans l'œil de l'ouragan. Cela aurait été trop, même pour 1947. Au lieu de cela, ils sont restés près des nuages extérieurs et ont introduit des morceaux de glace sèche dans un broyeur, laissant les pièces blanches s'échapper du ventre du bombardier dans la tempête en contrebas.[1]
En 1947, le Projet Cirrus a largué de la glace sèche broyée dans l'ouragan King pour tester si une tempête pouvait être modifiée. Lorsque l'ouragan a ensuite effectué un virage serré et frappé la Géorgie, l'expérience est devenue un scandale public.
Un an plus tôt, Vincent Schaefer était monté à bord d'un avion près de Schenectady, New York, et avait largué de la glace sèche dans un nuage froid. Le Smithsonian le décrit regardant en arrière et voyant des traînées de neige tomber du nuage qu'il venait d'ensemencer.[3] L'idée était enivrante car elle donnait l'impression que la météo, pour un bref instant, était moins une fatalité et plus un équipement.
Le 13 octobre 1947, le Projet Cirrus a envoyé deux B-17 et un B-29 de Mobile, Alabama, vers un ouragan à l'est de Jacksonville. L'histoire de la NOAA indique que le premier bombardier a effectué une course de plus de 100 miles de long et a largué environ 80 livres de glace sèche, puis est revenu pour deux largages plus importants d'environ 50 livres chacun dans le sommet d'un grand nuage.[1] L'équipage a vu des nuages se désagréger et grandir. Cela a suffi pour que le vol de retour semble être une preuve.
Le lendemain, les scientifiques sont allés chercher la tempête là où ils s'attendaient à la trouver et ne l'ont pas trouvée. L'ouragan King s'était déplacé de près de 100 miles à l'ouest de la position prévue, avait effectué ce que la NOAA décrit comme un virage à gauche de 135 degrés, et s'était renforcé. Le 15 octobre, il a frappé près de Savannah, tuant une personne dans la surcote de tempête et causant environ 2 millions de dollars de dégâts en Géorgie et en Caroline du Sud.[1]
Francis Reichelderfer, le chef du Weather Bureau, avait un problème qu'aucune note de laboratoire ne pouvait résoudre. Irving Langmuir de GE a déclaré qu'il était sûr à 99 % que l'ensemencement avait modifié la trajectoire de la tempête. Les habitants de la côte ont entendu une version plus simple : des scientifiques avaient touché un ouragan et l'ouragan était revenu.[1] Reichelderfer a chargé le personnel du Weather Bureau de trouver un ouragan non ensemencé qui avait effectué un virage similaire. Ils l'ont fait, et les menaces de poursuites judiciaires se sont estompées.
En 1962, le même espoir portait un nom plus propre et un programme plus vaste. Le Projet STORMFURY a ensemencé les ouragans avec de l'iodure d'argent jusqu'en 1983, essayant toujours de faire en sorte que la tempête construise une version plus faible d'elle-même.[2] La NOAA affirme maintenant que le défaut était caché à l'intérieur des nuages : les ouragans contenaient généralement trop de glace naturelle, trop peu d'eau surfondue et suffisamment d'instabilité naturelle pour imiter une victoire humaine.
Le vol de 1947 n'a pas prouvé que les humains pouvaient diriger un ouragan. Il a laissé derrière lui une image plus inconfortable : un bombardier larguant 180 livres de certitude froide dans un système trop vaste pour le remarquer, puis des gens sur la côte essayant de décider si la coïncidence avait une adresse. La glace sèche a disparu dans le nuage. Le soupçon est resté au sol.
