De mannen in de B-17 vlogen niet in het oog van de orkaan. Dat zou zelfs voor 1947 te veel zijn geweest. In plaats daarvan bleven ze bij de buitenste wolken en voerden stukken droogijs in een vergruizer, waardoor de witte stukken uit de buik van de bommenwerper in de storm beneden stroomden.[1]
In 1947 liet Project Cirrus vergruisd droogijs in orkaan King vallen om te testen of een storm kon worden veranderd. Toen de orkaan later een scherpe bocht maakte en Georgia trof, werd het experiment een publiek schandaal.
Een jaar eerder was Vincent Schaefer in een vliegtuig gestapt nabij Schenectady, New York, en had droogijs in een koude wolk losgelaten. Smithsonian beschrijft hoe hij achterom keek en slierten sneeuw zag vallen uit de wolk die hij zojuist had gezaaid.[3] Het idee was bedwelmend omdat het het weer, voor één helder moment, minder als het lot en meer als uitrusting deed aanvoelen.
Op 13 oktober 1947 stuurde Project Cirrus twee B-17's en een B-29 vanuit Mobile, Alabama, richting een orkaan ten oosten van Jacksonville. De geschiedenis van NOAA vermeldt dat de eerste bommenwerper een vlucht van meer dan 100 mijl maakte en ongeveer 80 pond droogijs liet vallen, en vervolgens terugkeerde voor twee grotere droppings van elk ongeveer 50 pond in een hoge wolkenkap.[1] De bemanning zag wolken uiteenvallen en groeien. Dat was genoeg om de thuisvlucht als bewijs te laten voelen.
De volgende dag gingen de wetenschappers op zoek naar de storm waar ze hem verwachtten, maar vonden hem niet. Orkaan King was bijna 100 mijl ten westen van de voorspelde positie verschoven, maakte wat NOAA beschrijft als een linkerbocht van 135 graden en werd sterker. Op 15 oktober trof het de omgeving van Savannah, waarbij één persoon omkwam door de stormvloed en ongeveer 2 miljoen dollar schade werd veroorzaakt in Georgia en South Carolina.[1]
Francis Reichelderfer, het hoofd van het Weerbureau, had een probleem dat geen enkele laboratoriumnotitie kon oplossen. Irving Langmuir van GE zei dat hij 99 procent zeker wist dat het zaaien de koers van de storm had veranderd. Kustbewoners hoorden een eenvoudigere versie: wetenschappers hadden een orkaan aangeraakt en de orkaan was teruggekomen.[1] Reichelderfer gaf het personeel van het Weerbureau de opdracht een onbezaaide orkaan te vinden die een vergelijkbare bocht had gemaakt. Dat deden ze, en de dreigende rechtszaken verdwenen.
Tegen 1962 had dezelfde hoop een duidelijkere naam en een groter programma. Project STORMFURY zaaide orkanen met zilverjodide tot 1983, nog steeds proberend de storm een zwakkere versie van zichzelf te laten bouwen.[2] NOAA zegt nu dat de fout verborgen zat in de wolken: orkanen bevatten meestal te veel natuurlijk ijs, te weinig onderkoeld water en genoeg natuurlijke fluctuatie om een menselijke overwinning na te bootsen.
De vlucht van 1947 bewees niet dat mensen een orkaan konden sturen. Het liet een ongemakkelijker beeld achter: een bommenwerper die 180 pond koude zekerheid in een systeem liet vallen dat te groot was om op te merken, en vervolgens mensen aan de kust die probeerden te beslissen of toeval een adres had. Het droogijs verdween in de wolk. De argwaan bleef op de grond.
