Gli uomini a bordo del B-17 non volarono nell'occhio dell'uragano. Sarebbe stato troppo, anche per il 1947. Invece, rimasero vicino alle nuvole esterne e alimentarono pezzi di ghiaccio secco in un frantoio, lasciando che i pezzi bianchi si riversassero dalla pancia del bombardiere nella tempesta sottostante.[1]
Nel 1947, il Progetto Cirrus rilasciò ghiaccio secco frantumato nell'uragano King per verificare se una tempesta potesse essere modificata. Quando l'uragano in seguito fece una brusca virata e colpì la Georgia, l'esperimento divenne uno scandalo pubblico.
Un anno prima, Vincent Schaefer era salito su un aereo vicino a Schenectady, New York, e aveva rilasciato ghiaccio secco in una nuvola fredda. Lo Smithsonian lo descrive mentre si guarda indietro e vede fiocchi di neve cadere dalla nuvola che aveva appena seminato.[3] L'idea era inebriante perché faceva sentire il meteo, per un momento luminoso, meno come il destino e più come un'attrezzatura.
Il 13 ottobre 1947, il Progetto Cirrus inviò due B-17 e un B-29 da Mobile, Alabama, verso un uragano a est di Jacksonville. La storia della NOAA afferma che il primo bombardiere effettuò una corsa di oltre 100 miglia e sganciò circa 80 libbre di ghiaccio secco, quindi tornò per due sganci più grandi di circa 50 libbre ciascuno in una cima di nuvola alta.[1] L'equipaggio vide le nuvole disgregarsi e crescere. Questo fu sufficiente a far sentire il volo di ritorno come una prova.
Il giorno dopo, gli scienziati andarono a cercare la tempesta dove si aspettavano che fosse e non la trovarono. L'uragano King si era spostato di quasi 100 miglia a ovest della posizione prevista, aveva compiuto quella che la NOAA descrive come una virata a sinistra di 135 gradi, e si era rafforzato. Entro il 15 ottobre, colpì vicino a Savannah, uccidendo una persona nella tempesta e causando circa 2 milioni di dollari di danni in Georgia e Carolina del Sud.[1]
Francis Reichelderfer, il capo del Weather Bureau, aveva un problema che nessuna nota di laboratorio poteva risolvere. Irving Langmuir della GE disse di essere sicuro al 99% che la semina avesse cambiato il corso della tempesta. I residenti costieri sentirono una versione più semplice: gli scienziati avevano toccato un uragano e l'uragano era tornato.[1] Reichelderfer incaricò il personale del Weather Bureau di trovare un uragano non seminato che avesse compiuto una virata simile. Lo fecero, e le minacciate cause legali svanirono.
Entro il 1962, la stessa speranza aveva un nome più pulito e un programma più grande. Il Progetto STORMFURY seminò uragani con ioduro d'argento fino al 1983, cercando ancora di far sì che la tempesta costruisse una versione più debole di sé stessa.[2] La NOAA ora afferma che il difetto era nascosto all'interno delle nuvole: gli uragani di solito trasportavano troppo ghiaccio naturale, troppo poca acqua super-raffreddata e abbastanza oscillazioni naturali da mimare una vittoria umana.
Il volo del 1947 non dimostrò che gli esseri umani potessero dirigere un uragano. Lasciò dietro di sé un quadro più scomodo: un bombardiere che sganciava 180 libbre di fredda certezza in un sistema troppo grande per essere notato, e poi persone a terra che cercavano di decidere se la coincidenza avesse un indirizzo. Il ghiaccio secco svanì nella nuvola. Il sospetto rimase a terra.
