Die Männer in der B-17 flogen nicht in das Auge des Hurrikans. Das wäre selbst für 1947 zu viel gewesen. Stattdessen blieben sie nahe den äußeren Wolken und füllten Brocken von Trockeneis in einen Zerkleinerer, wobei die weißen Stücke aus dem Bauch des Bombers in den darunter liegenden Sturm fielen.[1]
1947 warf Project Cirrus zerkleinertes Trockeneis in Hurrikan King, um zu testen, ob ein Sturm verändert werden könnte. Als der Hurrikan später eine scharfe Kurve machte und Georgia traf, wurde das Experiment zu einem öffentlichen Skandal.
Ein Jahr zuvor war Vincent Schaefer in ein Flugzeug nahe Schenectady, New York, gestiegen und hatte Trockeneis in eine kalte Wolke freigesetzt. Das Smithsonian beschreibt, wie er zurückblickte und Schneestreifen aus der Wolke fallen sah, die er gerade geimpft hatte.[3] Die Idee war berauschend, weil sie das Wetter für einen hellen Moment weniger wie Schicksal und mehr wie Ausrüstung erscheinen ließ.
Am 13. Oktober 1947 schickte Project Cirrus zwei B-17 und eine B-29 von Mobile, Alabama, in Richtung eines Hurrikans östlich von Jacksonville. Die Geschichte der NOAA besagt, dass der erste Bomber einen mehr als 100 Meilen langen Flug unternahm und etwa 80 Pfund Trockeneis abwarf, dann für zwei größere Abwürfe von jeweils etwa 50 Pfund in eine hohe Wolkenspitze zurückkehrte.[1] Die Besatzung sah, wie sich Wolken auflösten und wuchsen. Das reichte aus, um den Heimflug wie einen Beweis erscheinen zu lassen.
Am nächsten Tag suchten die Wissenschaftler den Sturm dort, wo sie ihn erwarteten, fanden ihn aber nicht. Hurrikan King hatte sich fast 100 Meilen westlich der vorhergesagten Position bewegt, machte, was die NOAA als eine 135-Grad-Linkskurve beschreibt, und verstärkte sich. Bis zum 15. Oktober traf er in der Nähe von Savannah ein, tötete eine Person durch die Sturmflut und verursachte Schäden von etwa 2 Millionen Dollar in Georgia und South Carolina.[1]
Francis Reichelderfer, der Leiter des Wetteramtes, hatte ein Problem, das keine Labornotiz lösen konnte. Irving Langmuir von GE sagte, er sei zu 99 Prozent sicher, dass die Impfung den Kurs des Sturms verändert habe. Küstenbewohner hörten eine einfachere Version: Wissenschaftler hatten einen Hurrikan berührt, und der Hurrikan war zurückgekehrt.[1] Reichelderfer beauftragte Mitarbeiter des Wetteramtes, einen ungeimpften Hurrikan zu finden, der eine ähnliche Kurve gemacht hatte. Das taten sie, und die angedrohten Klagen verstummten.
Bis 1962 hatte dieselbe Hoffnung einen klareren Namen und ein größeres Programm. Project STORMFURY impfte Hurrikane bis 1983 mit Silberjodid, immer noch mit dem Versuch, den Sturm dazu zu bringen, eine schwächere Version seiner selbst zu entwickeln.[2] Die NOAA sagt heute, der Fehler sei in den Wolken verborgen gewesen: Hurrikane enthielten normalerweise zu viel natürliches Eis, zu wenig unterkühltes Wasser und genug natürliche Schwankungen, um einen menschlichen Sieg zu imitieren.
Der Flug von 1947 bewies nicht, dass Menschen einen Hurrikan steuern konnten. Er hinterließ ein unangenehmeres Bild: Ein Bomber, der 180 Pfund kalter Gewissheit in ein System warf, das zu groß war, um es zu bemerken, und dann Menschen an Land, die versuchten zu entscheiden, ob Zufall eine Adresse hatte. Das Trockeneis verschwand in den Wolken. Der Verdacht blieb am Boden.
