Während des Vietnamkriegs versuchten die Vereinigten Staaten etwas, das erfunden klingt, bis man die Akten liest: Sie wollten Regen in eine Waffe verwandeln.[1]

Das Programm hieß Operation Popeye. Ab 1967 flogen US-Flugzeuge Missionen zur Wolkenimpfung über Teilen von Laos, Nordvietnam und angrenzenden Grenzregionen und setzten Silberiodid und Bleiiodid in Sturmwolken frei, um die Monsunzeit zu verlängern.[1][2] Das Ziel war einfach. Mehr Regen bedeutete mehr Schlamm, zerstörte Übergänge, Erdrutsche und schwerere Bewegungen auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad, dem Versorgungsnetz, über das Nordvietnam Männer und Material nach Süden brachte.[1][2]

Die Geschichte ist auch deshalb so seltsam, weil sie nicht als Randfantasie begann. Wetterkontrolle war seit den späten 1940er Jahren ein ernstes wissenschaftliches und politisches Thema, nachdem Forscher gezeigt hatten, dass Trockeneis in Wolken Niederschlag auslösen kann.[3] In den 1950er Jahren stellten sich amerikanische Beamte und Wissenschaftler das Wetter offen als strategische Technologie vor, die eine Supermacht vor ihren Gegnern beherrschen könnte.[3] Operation Popeye war der Moment, in dem diese Idee zur Militärpolitik wurde.[2]

Die Dokumente sprechen deutlich. Ein Memorandum des Außenministeriums von 1967 nannte die Testphase "außerordentlich erfolgreich" und erklärte, dass 82 Prozent der geimpften Wolken kurz danach Regen erzeugten.[2] In einem Fall, so das Memo, zog eine Wolke ostwärts über die vietnamesische Grenze und ließ in vier Stunden neun Zoll Regen auf ein Lager der US-Spezialkräfte fallen.[2] Dasselbe Dokument benannte auch das offensichtliche Problem: Wenn das Wetter zur Waffe wird, bleiben seine Folgen nicht ordentlich im Zielgebiet.[2]

Darin lag die eigentliche Gefahr. Bomben haben Explosionszonen. Wetter respektiert keine Grenzen, Schlachtpläne oder Zivilisten. US-Beamte sorgten sich um Ernteschäden, Überschwemmungen, ökologische Störungen und Auswirkungen auf befreundetes Gebiet in Laos und Thailand.[2] Nach einer geheimen Unterrichtung im Jahr 1974 warnte Senator Claiborne Pell, das Land öffne damit "die Büchse der Pandora".[1]

Die wichtigste Folge kam womöglich erst danach. Die Vereinigten Staaten verzichteten 1972 formell auf feindliche Klimamodifikation, und die Reaktion auf Projekte wie Operation Popeye trug zur Umweltkriegsübereinkunft bei, die 1977 unterzeichnet wurde und 1978 in Kraft trat.[1][4] Der Vertrag verbietet es Staaten, Umweltmodifikationstechniken als Waffen einzusetzen, wenn die Folgen großflächig, langanhaltend oder schwerwiegend sind.[4]

Warum ist das heute noch wichtig? Weil die zugrunde liegende Versuchung nie verschwunden ist. Wolkenimpfung zur Wasserversorgung ist legal und wird in Teilen der Welt noch immer eingesetzt.[1] Operation Popeye erinnert daran, dass sich die moralische Grenze schnell verschiebt, sobald Regierungen sich einreden, sie würden die Natur nur leicht anschubsen. Um den Himmel zu bewaffnen, braucht es manchmal keine Science-Fiction-Maschine, sondern nur eine Sturmwolke, einen Behälter und einen Krieg.[1][4]

Quellen

  1. With Operation Popeye, the U.S. government made weather an instrument of war, Popular Science
  2. Memorandum From the Deputy Under Secretary of State for Political Affairs to Secretary of State Rusk, January 13, 1967, Office of the Historian
  3. Weather Control as a Cold War Weapon, Smithsonian Magazine
  4. Environmental Modification Convention, U.S. Department of State