Во время войны во Вьетнаме Соединённые Штаты попытались сделать нечто такое, что кажется выдумкой, пока не откроешь документы: превратить дождь в оружие.[1]

Программа называлась «Операция Папай». Начиная с 1967 года американские самолёты выполняли миссии по засеву облаков над частями Лаоса, Северного Вьетнама и соседними приграничными районами, распыляя йодид серебра и йодид свинца в грозовые облака в надежде продлить сезон муссонов.[1][2] Цель была проста. Больше дождя означало больше грязи, смытые переправы, оползни и более трудное движение по тропе Хо Ши Мина, сети снабжения, по которой Северный Вьетнам перебрасывал людей и материальные средства на юг.[1][2]

Эта история ещё страннее потому, что началась она не как маргинальная фантазия. С конца 1940-х годов управление погодой было серьёзной научной и политической навязчивой идеей после того, как исследователи показали, что сухой лёд, сброшенный в облака, может вызывать осадки.[3] К 1950-м американские чиновники и учёные уже открыто представляли погоду как стратегическую технологию, которую сверхдержава могла бы освоить раньше своих противников.[3] «Операция Папай» стала моментом, когда эта идея перешла в военную политику.[2]

Документальные следы предельно прямы. В меморандуме Госдепартамента 1967 года испытательная фаза была названа «выдающе успешной», а также утверждалось, что 82 процента засеянных облаков вскоре дали дождь.[2] В одном случае, говорится в документе, облако ушло на восток через вьетнамскую границу и вылило девять дюймов дождя за четыре часа на лагерь американских сил специального назначения.[2] Тот же документ формулировал и очевидную проблему: когда оружием становится погода, её последствия не остаются вежливо внутри выбранной цели.[2]

В этом и заключалась настоящая опасность. У бомб есть радиусы поражения. Погода не уважает границы, боевые планы или мирных жителей. Американские чиновники опасались ущерба урожаю, наводнений, экологических нарушений и распространения эффекта на дружественные территории в Лаосе и Таиланде.[2] После засекреченного брифинга в 1974 году сенатор Клейборн Пелл предупредил, что страна открывает «ящик Пандоры».[1]

Возможно, важнейшее последствие пришло позже. В 1972 году Соединённые Штаты официально отказались от враждебной климатической модификации, а реакция на проекты вроде «Операции Папай» помогла привести к Конвенции о запрещении военного или любого иного враждебного использования средств воздействия на природную среду, подписанной в 1977 году и вступившей в силу в 1978-м.[1][4] Договор запрещает использовать методы воздействия на окружающую среду как оружие, если последствия являются широкими, длительными или серьёзными.[4]

Почему это важно до сих пор? Потому что исходное искушение никуда не исчезло. Засев облаков для водоснабжения законен и до сих пор применяется в некоторых частях мира.[1] «Операция Папай» напоминает: как только правительства убеждают себя, что лишь слегка подталкивают природу, моральная граница начинает быстро сдвигаться. Иногда для превращения неба в оружие не нужна фантастическая машина. Иногда достаточно грозового облака, контейнера и войны.[1][4]

Источники

  1. With Operation Popeye, the U.S. government made weather an instrument of war, Popular Science
  2. Memorandum From the Deputy Under Secretary of State for Political Affairs to Secretary of State Rusk, January 13, 1967, Office of the Historian
  3. Weather Control as a Cold War Weapon, Smithsonian Magazine
  4. Environmental Modification Convention, U.S. Department of State