ベトナム戦争中、アメリカは書類を読むまで作り話に見えるようなことを試みました。雨を兵器に変えようとしたのです。[1]

その計画は「オペレーション・ポパイ」と呼ばれていました。1967年から、米軍機はラオス、北ベトナム、そして周辺の国境地帯の上空で雲の種まき任務を行い、モンスーンの季節を長引かせるために、嵐雲へヨウ化銀とヨウ化鉛を散布しました。[1][2] 狙いは単純でした。雨が増えれば泥が増え、渡河地点は流され、土砂崩れが起き、北ベトナムが人員と物資を南へ運ぶために使っていたホーチミン・ルートの移動はもっと難しくなります。[1][2]

この話がさらに奇妙なのは、最初は突飛な幻想として始まったわけではない点です。1940年代後半以来、乾氷を雲にまけば降水を引き起こせると研究者が示してから、気象制御は本気の科学的かつ政治的な関心事でした。[3] 1950年代になると、アメリカの当局者や科学者は、超大国が敵より先に支配しようとするかもしれない戦略技術として天気を公然と語っていました。[3] オペレーション・ポパイは、その発想が軍事政策に踏み込んだ瞬間でした。[2]

残された文書は率直です。1967年の国務省メモは試験段階を「非常に成功した」と表現し、種まきされた雲の82パーセントがその後まもなく雨を降らせたと記しています。[2] ある事例では、雲がベトナム国境を越えて東に流れた後も降雨が続き、米軍特殊部隊のキャンプに4時間で9インチの雨を降らせたとされています。[2] 同じ文書は、もっとも明白な問題も記していました。天気が兵器になった瞬間、その効果は礼儀正しく標的の箱の中にとどまってはくれない、ということです。[2]

そこに本当の危険がありました。爆弾には爆風圏があります。ですが天気は国境も作戦計画も民間人も尊重しません。アメリカ当局は、作物被害、洪水、生態系の攪乱、そしてラオスやタイの友好地域への波及を懸念していました。[2] 1974年の機密説明の後、クレイボーン・ペル上院議員は、国が「パンドラの箱」を開けようとしていると警告しました。[1]

最も重要な結果は、その後に訪れたのかもしれません。アメリカは1972年に敵対的な気候改変を正式に放棄し、オペレーション・ポパイのような計画への反発は、1977年に署名され1978年に発効した環境改変技術敵対的使用禁止条約につながりました。[1][4] この条約は、その効果が広範囲で、長期に及び、または深刻な場合、環境改変技術を兵器として使うことを禁じています。[4]

なぜ今も重要なのでしょうか。根本にある誘惑が消えていないからです。水資源確保のための人工降雨は合法で、今も世界の一部で使われています。[1] オペレーション・ポパイは、政府が自分たちは自然を少し押しているだけだと思い込み始めると、道徳的な境界線がすぐに滑っていくことを思い出させます。空を兵器化するのに、SFの機械が必要とは限りません。嵐雲と容器と戦争だけで足りることもあるのです。[1][4]

出典

  1. With Operation Popeye, the U.S. government made weather an instrument of war, Popular Science
  2. Memorandum From the Deputy Under Secretary of State for Political Affairs to Secretary of State Rusk, January 13, 1967, Office of the Historian
  3. Weather Control as a Cold War Weapon, Smithsonian Magazine
  4. Environmental Modification Convention, U.S. Department of State