Прежде чем приблизиться к птенцам, взрослые накрывались белыми халатами, капюшонами и очками. Им было запрещено разговаривать в присутствии птиц. Даже имя было лишним: каждый вылупившийся птенец получал номер; это была небольшая мера предосторожности против того, чтобы кто-то решил, что это домашнее животное. Люди, кормившие их, очень старались остаться неузнанными.[1]

Билл Лишман и Джо Дафф основали организацию «Операция Миграция» в 1994 году, разработав способ вести птиц по миграционным маршрутам с помощью сверхлегких самолетов. В 2001 году их работа распространилась на находящихся под угрозой исчезновения американских журавлей.[3][2] Молодой журавль обычно учится путешествию, следуя за взрослыми птицами. У птенца, выращенного в неволе, нет опытного родителя, готового вести его на юг. Кто-то должен был стать достаточно убедительным для следования, не приучая птицу искать людей.[1]

Пока птенцы еще находились в яйцах, записи двигателя сверхлегкого самолета знакомили их со звуком их будущего эскорта. После вылупления они встречали людей, замаскированных в белое, с ручными куклами, напоминающими взрослых журавлей. Птенец мог привыкнуть к двигателю, не учась приближаться к незамаскированному человеку. Его опекуны должны были провести это различие для него.[1]

В возрасте восьми недель молодые журавли следовали за самолетом, когда он рулил по земле. К 80-90 дням они уже летали с ним. Сверхлегкий самолет давал пилоту возможность поддерживать темп с птицами; громкоговоритель, прикрепленный к его шасси, воспроизводил призывный крик журавля, обращенный к птенцам, чтобы побудить стаю оставаться в строю. Оказавшись в воздухе, журавли толкались, чтобы занять место в вихре на законцовке крыла, где полет требовал меньше усилий.[1]

На пути из Висконсина во Флориду стае предстояло выучить маршрут протяженностью примерно 1200 миль. В 2005 году над миграцией работала дюжина человек, включая двух пилотов на Cessna, координирующих действия с диспетчерской службой и наземной командой. Погода и птицы диктовали, как далеко простирался полетный участок. Смитсоновский институт фиксирует участки длиной от 23 до 200 миль. Пилот в костюме мог вести птиц только настолько далеко, насколько позволял день. Остальная часть команды должна была не отставать.[1]

За 15 лет пилоты «Операции Миграция» провели 186 американских журавлей на юг. Висконсинское общество орнитологии сообщает, что выжившие вернулись на север следующей весной и продолжали мигрировать ежегодно.[2] Весной журавли могли отправляться в Висконсин без пилота впереди. Команда потратила месяцы, чтобы стать достаточно знакомой для следования; теперь птицы могли улетать.

Когда программа, возглавляемая самолетами, завершилась, нерешенной проблемой оставалось воспитание следующего поколения. По данным Висконсинского общества орнитологии, Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США задалась вопросом, не оставляло ли выращивание птенцов опекунами в костюмах этих птиц плохо подготовленными к защите собственного потомства. «Операция Миграция» не согласилась с изменением подхода; когда она объявила о своем роспуске в 2018 году, другие партнеры по охране природы все еще верили, что самоподдерживающаяся восточная стая достижима. Птицы выучили маршрут, но проект все еще зависел от их способности выращивать птенцов по нему.[2]

Капюшон и очки в конечном итоге вошли в коллекцию Смитсоновского института, наряду со сверхлегким самолетом и другим оборудованием.[1] Журавли, выучившие маршрут, уже совершали обратный путь в Висконсин без кого-либо в костюме, за кем нужно было бы следовать.[2]

Источники

  1. Национальный музей авиации и космонавтики: Операция «Миграция»
  2. Висконсинское общество орнитологии: Операция «Миграция» прекращает работу
  3. Википедия: Операция «Миграция» (предыстория)

Главная фотография: Тим Росс, общественное достояние. Молодые журавли следуют за сверхлегким самолетом «Операции Миграция», 17 января 2009 года. Обрезано с мягкими расширениями неба.