ヒナに近づく前に、大人は白いスモック、フード、ゴーグルで身を包みました。鳥たちの周りでは話すことを禁じられていました。名前さえも与えられず、各ヒナには番号が振られました。これは、誰かがペットだと判断してしまうことへの小さな予防策でした。餌を与えていた人々は、認識されないよう細心の注意を払っていました。[1]
ビル・リシュマンとジョー・ダフは1994年にオペレーション・ミグレーションを設立し、超軽量飛行機を使って鳥を渡りのルートに沿って誘導する方法を開発しました。彼らの活動は2001年に絶滅危惧種であるアメリカシロヅルへと拡大しました。[3][2] 若いツルは通常、年長の鳥に続いて旅を学びます。飼育下で育ったヒナには、南へ連れて行く経験豊富な親がいません。誰かが、鳥に人間を求めることを教えることなく、十分に信頼される存在とならなければなりませんでした。[1]
ヒナがまだ卵の中にいる間、超軽量飛行機のエンジンの録音が、彼らの将来の護衛の音として導入されました。孵化後、彼らは白い服を着て、大人のツルに似たハンドパペットを持った人々と出会いました。ヒナは、変装していない人間に近づくことを学ぶことなく、エンジンに慣れることができました。飼育員がその区別をヒナに教えなければなりませんでした。[1]
生後8週目には、若いツルたちは地上をタキシングする航空機に追従しました。生後80〜90日には、共に飛行していました。超軽量飛行機は、パイロットが鳥たちとペースを合わせる方法を提供しました。着陸装置に取り付けられた拡声器からは親ヅルがヒナに呼びかける鳴き声が流され、群れが編隊を維持するよう促しました。一度空中に出ると、ツルたちは翼端渦の中の場所を奪い合い、そこで飛ぶ労力を減らしました。[1]
ウィスコンシン州からフロリダ州への旅で、群れは約1,200マイルを習得する必要がありました。2005年には、セスナを操縦し、航空交通管制および地上クルーとの連携を担う2人を含め、12人がこの渡りに携わりました。天候と鳥たちが飛行区間の距離を決定しました。スミソニアン博物館の記録によると、最短23マイル、最長200マイルの区間がありました。コスチューム姿のパイロットは、その日の許す範囲でしか鳥たちを連れて行くことができませんでした。チームの残りのメンバーはそれに合わせて行動しなければなりませんでした。[1]
15年間にわたり、オペレーション・ミグレーションのパイロットたちは186羽のアメリカシロヅルを南へと誘導しました。ウィスコンシン鳥類学会は、生き残ったツルたちが翌春には北へ戻り、毎年渡りを続けていると報告しています。[2] 春になると、ツルたちは目の前にパイロットがいなくてもウィスコンシン州へ飛び立つことができました。チームは、鳥たちが十分に慣れて追従できるようになるまで数ヶ月を費やしましたが、今や鳥たちは旅立つことができたのです。
航空機による誘導プログラムが終了したとき、未解決の問題は次世代を育てることでした。ウィスコンシン鳥類学会によると、米国魚類野生生物局は、コスチューム姿の飼育員によって育てられたヒナたちが、自分の子孫を守る準備が不十分になるのではないかと疑問を呈しました。オペレーション・ミグレーションはこのアプローチの変更に同意せず、2018年に解散を発表した際も、他の保護パートナーは、自立した東部群の確立は可能だと信じていました。鳥たちはルートを学びましたが、プロジェクトは依然として、そのルート沿いでヒナを育てることができるかどうかにかかっていました。[2]
フードとゴーグルは、最終的に超軽量飛行機やその他の機器と共にスミソニアン博物館のコレクションに加えられました。[1] ルートを学んだツルたちは、すでにコスチューム姿の誰も追従することなく、ウィスコンシンへの帰路についていました。[2]
情報源
記事冒頭の写真: ティム・ロス、パブリックドメイン。2009年1月17日、オペレーション・ミグレーションの超軽量飛行機に続く若いツルたち。トリミングし、ぼかした空の画像で両側を拡張しています。
