在靠近雏鸟之前，成年人会穿上白色工作服、戴上头罩和护目镜。他们被禁止在鸟儿周围说话。甚至连名字都太多余了：每只刚孵出的雏鸟都会得到一个编号，这是为了防止有人将其视为宠物的小心措施。负责喂养的人员非常努力地不被辨认出来。[1]
比尔·利什曼（Bill Lishman）和乔·达夫（Joe Duff）于1994年创立了“迁徙行动”（Operation Migration），开发了一种用超轻型飞机引导鸟类沿着迁徙路线飞行的方法。他们的工作于2001年扩展到濒危的美洲鹤。[3][2] 幼鹤通常通过跟随年长的鸟类来学习旅程。圈养的雏鸟没有经验丰富的父母准备将其带往南方。因此，必须有人变得足够有说服力，让雏鸟跟随，同时又不让鸟儿学会寻求人类。[1]
当雏鸟还在蛋里时，超轻型飞机的引擎录音就向它们介绍了未来“护送者”的声音。孵化后，它们遇到了伪装成白色、手持模仿成年鹤的手偶的人。雏鸟可以习惯引擎的声音，而不会学会接近未伪装的人。它们的看护者必须为它们做好这种区分。[1]
八周大时，幼鹤会跟随在地面滑行的飞机。到了80至90天大时，它们就已经和飞机一起飞行了。超轻型飞机让飞行员能够跟上鸟类的速度；连接在起落架上的扬声器播放着鹤的育雏叫声，以鼓励鸟群保持队形。一旦升空，鹤群就会争抢机翼尖涡流中的位置，那里飞行所需的气力较少。[1]
从威斯康星州到佛罗里达州的旅程中，鸟群需要学习大约1,200英里的路程。2005年，有12人参与了这次迁徙行动，其中两人驾驶赛斯纳飞机，负责与空中交通管制和地面人员协调。飞行里程的远近取决于天气和鸟类的状态。史密森尼学会记录的飞行距离最短为23英里，最长为200英里。身着服装的飞行员只能带领鸟类飞当天所允许的距离。团队的其他成员必须紧随其后。[1]
在15年的时间里，“迁徙行动”的飞行员带领了186只美洲鹤南下。威斯康星鸟类学协会报告称，幸存的美洲鹤在次年春天返回北方，并继续每年迁徙。[2] 春天，这些美洲鹤可以自行飞往威斯康星州，前面不再有飞行员的引导。团队花了数月时间让鸟儿们熟悉到足以跟随；现在，这些鸟儿可以离开了。
当飞机引导的项目结束后，悬而未决的问题是下一代的繁育。根据威斯康星鸟类学协会的说法，美国鱼类及野生动物管理局质疑，由穿着服装的饲养员抚养雏鸟是否会让它们在保护自己的后代方面准备不足。“迁徙行动”不同意这种方法上的改变；当它于2018年宣布解散时，其他保护伙伴仍然认为建立一个自我维持的东部美洲鹤种群是可行的。这些鸟儿已经学会了迁徙路线，但该项目仍然依赖于它们能够在沿途繁育后代。[2]
头罩和护目镜最终连同超轻型飞机和其他设备一起被史密森尼学会收藏。[1] 那些学会了迁徙路线的美洲鹤，已经自行飞回威斯康星州，不再需要任何身着服装的人引导。[2]
来源
主图：蒂姆·罗斯（Tim Ross），公共领域。2009年1月17日，幼鹤跟随“迁徙行动”的超轻型飞机。经过裁剪，并以柔化的天空画面扩展两侧。
