Los hombres en el B-17 no volaron hacia el ojo del huracán. Eso habría sido demasiado, incluso para 1947. En cambio, permanecieron cerca de las nubes exteriores y alimentaron trozos de hielo seco en una trituradora, dejando que las piezas blancas se derramaran del vientre del bombardero hacia la tormenta de abajo.[1]
En 1947, el Proyecto Cirrus lanzó hielo seco triturado en el huracán King para probar si una tormenta podía ser modificada. Cuando el huracán más tarde hizo un giro brusco y golpeó Georgia, el experimento se convirtió en un escándalo público.
Un año antes, Vincent Schaefer había subido a un avión cerca de Schenectady, Nueva York, y había liberado hielo seco en una nube fría. Smithsonian lo describe mirando hacia atrás y viendo hilos de nieve cayendo de la nube que acababa de sembrar.[3] La idea era embriagadora porque, por un momento brillante, hacía que el clima se sintiera menos como el destino y más como equipo.
El 13 de octubre de 1947, el Proyecto Cirrus envió dos B-17 y un B-29 desde Mobile, Alabama, hacia un huracán al este de Jacksonville. La historia de la NOAA dice que el primer bombardero hizo un recorrido de más de 100 millas de largo y lanzó alrededor de 80 libras de hielo seco, luego regresó para dos lanzamientos más grandes de aproximadamente 50 libras cada uno en una alta cima de nube.[1] La tripulación vio cómo las nubes se dispersaban y crecían. Eso fue suficiente para que el vuelo de regreso a casa se sintiera como evidencia.
Al día siguiente, los científicos fueron a buscar la tormenta donde esperaban que estuviera y no la encontraron. El huracán King se había movido casi 100 millas al oeste de la posición pronosticada, hizo lo que la NOAA describe como un giro a la izquierda de 135 grados y se fortaleció. Para el 15 de octubre, golpeó cerca de Savannah, matando a una persona por la marejada ciclónica y causando alrededor de $2 millones en daños en Georgia y Carolina del Sur.[1]
Francis Reichelderfer, el jefe de la Oficina Meteorológica, tenía un problema que ninguna nota de laboratorio podía resolver. Irving Langmuir de GE dijo que estaba 99 por ciento seguro de que la siembra había cambiado el curso de la tormenta. Los residentes de la costa escucharon una versión más simple: los científicos habían tocado un huracán y el huracán había regresado.[1] Reichelderfer asignó personal de la Oficina Meteorológica para encontrar un huracán no sembrado que hubiera hecho un giro similar. Lo hicieron, y las demandas amenazadas se desvanecieron.
Para 1962, la misma esperanza tenía un nombre más limpio y un programa más grande. El Proyecto STORMFURY sembró huracanes con yoduro de plata hasta 1983, todavía intentando que la tormenta construyera una versión más débil de sí misma.[2] La NOAA ahora dice que el defecto estaba oculto dentro de las nubes: los huracanes generalmente llevaban demasiado hielo natural, muy poca agua superenfriada y suficiente oscilación natural para imitar una victoria humana.
El vuelo de 1947 no probó que los humanos pudieran dirigir un huracán. Dejó una imagen más incómoda: un bombardero lanzando 180 libras de fría certeza en un sistema demasiado grande para notarlo, y luego la gente en la costa tratando de decidir si la coincidencia tenía una dirección. El hielo seco se desvaneció en la nube. La sospecha se quedó en tierra.
