Os homens no B-17 não voaram para o olho do furacão. Isso teria sido demais, mesmo para 1947. Em vez disso, eles permaneceram perto das nuvens externas e alimentaram pedaços de gelo seco em um triturador, deixando as peças brancas caírem da barriga do bombardeiro na tempestade abaixo.[1]
Em 1947, o Projeto Cirrus lançou gelo seco triturado no Furacão King para testar se uma tempestade poderia ser alterada. Quando o furacão mais tarde fez uma curva acentuada e atingiu a Geórgia, o experimento se tornou um escândalo público.
Um ano antes, Vincent Schaefer havia subido em um avião perto de Schenectady, Nova York, e liberado gelo seco em uma nuvem fria. O Smithsonian o descreve olhando para trás e vendo filetes de neve caindo da nuvem que ele acabara de semear.[3] A ideia era inebriante porque fazia o tempo parecer, por um momento brilhante, menos um destino e mais um equipamento.
Em 13 de outubro de 1947, o Projeto Cirrus enviou dois B-17s e um B-29 de Mobile, Alabama, em direção a um furacão a leste de Jacksonville. A história da NOAA diz que o primeiro bombardeiro fez uma passagem de mais de 100 milhas de comprimento e lançou cerca de 80 libras de gelo seco, depois retornou para duas quedas maiores de cerca de 50 libras cada em um topo de nuvem alto.[1] A tripulação viu as nuvens se desintegrarem e crescerem. Isso foi suficiente para fazer o voo de volta para casa parecer uma prova.
No dia seguinte, os cientistas foram procurar a tempestade onde esperavam que ela estivesse e não a encontraram. O Furacão King havia se movido quase 100 milhas a oeste da posição prevista, fez o que a NOAA descreve como uma curva de 135 graus para a esquerda e se fortaleceu. Em 15 de outubro, ele atingiu perto de Savannah, matando uma pessoa na maré de tempestade e causando cerca de US$ 2 milhões em danos na Geórgia e na Carolina do Sul.[1]
Francis Reichelderfer, o chefe do Departamento de Meteorologia, tinha um problema que nenhuma anotação de laboratório poderia resolver. Irving Langmuir, da GE, disse que tinha 99 por cento de certeza de que a semeadura havia mudado o curso da tempestade. Residentes costeiros ouviram uma versão mais simples: cientistas haviam tocado um furacão e o furacão havia retornado.[1] Reichelderfer designou a equipe do Departamento de Meteorologia para encontrar um furacão não semeado que tivesse feito uma curva semelhante. Eles encontraram, e os processos ameaçados desapareceram.
Em 1962, a mesma esperança tinha um nome mais limpo e um programa maior. O Projeto STORMFURY semeou furacões com iodeto de prata até 1983, ainda tentando fazer a tempestade construir uma versão mais fraca de si mesma.[2] A NOAA agora diz que a falha estava escondida dentro das nuvens: furacões geralmente carregavam muito gelo natural, pouca água super-resfriada e instabilidade natural suficiente para imitar uma vitória humana.
O voo de 1947 não provou que os humanos poderiam controlar um furacão. Ele deixou para trás uma imagem mais desconfortável: um bombardeiro lançando 180 libras de fria certeza em um sistema grande demais para ser notado, e então pessoas na costa tentando decidir se a coincidência tinha um endereço. O gelo seco desapareceu na nuvem. A suspeita permaneceu no chão.
